Астрономы из Университета Джона Хопкинса разработали интерактивную карту Вселенной, которая отображает местоположение и цвет 200 тысяч галактик. Новая карта охватывает пространство от Млечного Пути до края видимой Вселенной.
Проект Sloan Digital Sky Survey (SDSS или Слоановский цифровой небесный обзор) на протяжении более чем 20 лет ведёт фотометрическое исследование космоса. 2,5-метровый широкоугольный телескоп SDSS, действующий в обсерватории Апачи-Пойнт в Нью-Мексико, сканирует различные участки небесной сферы, а учёные постепенно объединяют полученные снимки в массивный атлас. Сегодня в этот атлас входит карта Млечного Пути с его 4 миллионами звёзд, а также карта Местной группы галактик. Теперь же астрономы Университета Джона Хопкинса – Брайс Менард и Никита Штаркман – использовали данные проекта SDSS для создания интерактивной визуализации фрагмента космического пространства, соответствующего сегменту с охватом в 10 градусов – крошечного участка в масштабах сферы видимой Вселенной. В самой узкой точке этой космической пиццы располагается точка «вы находитесь здесь» – одна из доминирующих галактик Местной группы, Млечный Путь. Далее карта расходится вовне, на 13,7 миллиарда световых лет вглубь времени и пространства.
В общей сложности на карте можно увидеть 200 тысяч крошечных разноцветных точек, которые отождествляют собой целые галактики, вмещающие в себя миллиарды звёзд, планет и прочих объектов. К слову, цвета этих точек выбраны не случайно и не в декоративных целях. Каждый цвет отображает характеристики галактики. Например, самые близкие к Земле объекты находятся в пределах 2 миллиардов световых лет и имеют бледно-голубой цвет – это спиральные галактики, подобные нашему Млечному Пути. Далее начинается жёлтая полоса, в которой преобладают эллиптические галактики – более яркие и массивные, чем спиральные. В зоне, соответствующей 4-8 миллиардам световых лет, карта становится красной: здесь по-прежнему преобладают эллиптические галактики, однако вследствие расширения Вселенной для наблюдателя на Земле длина излучаемых ими электромагнитных волн увеличивается в сторону красного участка спектра относительно оригинальной длины волны. Данное явление называется красным смещением.
По мере расширения сектора и удаления от Млечного Пути в карте снова преобладает синий цвет. В этой зоне располагаются квазары, галактики с чрезвычайно активными сверхмассивными чёрными дырами, которые излучают ярчайшее синее свечение. За ними – снова участок красного цвета. На таком удалении наземный телескоп способен рассмотреть только квазары с красным смещением. За отметкой в ~12,5 миллиарда лет остаётся лишь абсолютная темнота – конец видимой Вселенной, ограниченный реликтовым излучением – космическим сверхвысокочастотным микроволновым фоновым излучением, возникшим в эпоху первичной рекомбинации водорода вскоре после Большого взрыва. Технически Вселенная существует и за пределами этой границы, однако мы не можем её увидеть, поскольку прошло недостаточно времени, чтобы свет её объектов мог достичь наших глаз и телескопов.
