Национальный архив фото- и аудиодокументов Австралии опубликовал уникальную серию кадров, на которых запечатлён последний в мире сумчатый волк – Thylacinus cynocephalus. Специалисты архива оцифровали в формате 4K видео, являющееся частью давно забытого фильма о путешествиях «Tasmania the Wonderland» 1935 года, чтобы продемонстрировать публике представителя вида, который вымер более 80 лет назад.

В международных архивах сохранилось не более дюжины видео с тасманским волком общей продолжительностью около 3 минут. Чёрно-белые кадры зачастую происходят из Вашингтонского, Лондонского и Хобартского зоопарков. Тасманский или сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus) – единственный представитель аборигенных сумчатых волков Австралии, который дожил до так называемой исторической эпохи. Тилацины представляли собой яркий пример конвергентной эволюции, в процессе которой вид обрёл черты, схожие с представителями неблизкородственных групп животных, из-за сходных условий обитания. Тасманский волк был крупным хищником с обликом и повадками волчьих, однако в действительности он принадлежал к отряду хищных сумчатых, самым известным представителем которого является тасманский дьявол.

 Согласно палеонтологам, тысячи лет назад ареал этого вида охватывал весь материк. Однако с зарождением фермерства тилацинов стали массово истреблять: люди считали, что эти хищники представляют особую угрозу для скота и птиц. Предположительно, помимо бесконтрольного отстрела, на снижение численности сумчатых волков повлияло распространение некой инфекции, занесённой в Австралию в начале XX века привезёнными европейцами собаками. К концу 1920-х годов количество особей на Тасмании можно было пересчитать на пальцах. Несмотря на критическое снижение популяции, тилацины не вошли в число охраняемых видов в рамках закона об охране фауны Тасмании, принятого в 1928 году. Последний дикий сумчатый волк был застрелен в 1930 году.

«Новое» видео с тасманским волком обнаружили в архивах три исследователя из организации Tasmanian Tiger Archives – Брэнден Холмс, Гарет Линнард и Майк Уильямс. Они подтвердили подлинность кадров, а также отметили, что на 21-секундном ролике запечатлён последний живой сумчатый волк в неволе, обитавший в Хобартском зоопарке. На опубликованных кадрах Вы можете увидеть тилацина по кличке Бенджамин, который спокойно исследует свою клетку. Неизвестный диктор рассказывает об узнаваемой внешности животного, а также упоминает его особый статус вымирающего вида вследствие наступления цивилизации на его естественную среду обитания. С правой стороны можно увидеть смотрителя зоопарка Артура Рейда и его помощника, которые стучат по клетке, пытаясь спровоцировать хищника на проявление агрессии.

 Предположительно, съёмкой «Tasmania the Wonderland» занимался австралийский режиссёр Сидни Кук. Во время визита в Тасманию Кук получил поддержку местного правительства в деле создания фильма о путешествии по острову с целью описания его эндемичной флоры и фауны. К сожалению, до наших дней сохранились лишь сцены, снятые в Хобарте и на прилежащих к нему территориях. До недавнего времени 9-минутный фильм существовал только на 35-мм плёнке с нитратной подложкой. В фильме диктор упоминает о Дне регаты на реке Деруэнт 6 февраля. Кроме того, в нарезке содержатся кадры с торговым пароходом Tacoma Star, который останавливался в Хобарте 22 марта 1935 года. Эти даты свидетельствуют о том, что сумчатый волк попал в объектив камеры Кука весной 1935 года. Всего через 18 месяцев 7 сентября 1936 года последний в мире тилацин Бенджамин скончался от старости.

Официальный запрет на отстрел тасманских волков ввели только в 1938 году, а в 1960-х годах вокруг предполагаемого ареала тилацинов организовали заказник. Лишь спустя несколько десятилетий исследователи осознали, что подобные меры были слишком запоздавшими, так как вид уже оказался истреблён. Позже австралийские учёные пришли к выводу, что окончательное вымирание сумчатых волков спровоцировала вовсе не болезнь, а низкий уровень знаний колонистов об австралийской и тасманской фауне. В отличие от дикой собаки, также распространённой на континенте, тасманский волк практически не представлял угрозы для скота, завезённого европейцами. Тилацин просто не мог эффективно охотиться на овец или коров из-за особенностей строения челюсти, которая не была приспособлена к нагрузкам, необходимым для перетаскивания крупной добычи. По мнению учёных, не менее значимым фактором, ускорившим вымирание вида, стало низкое генетическое разнообразие, которое являлось следствием стремительного уменьшения популяции и естественной среды обитания сумчатых волков.

Спустя десятки лет после полного вымирания тилацинов жители Тасмании стали сообщать о случайных встречах с животными, которые очень напоминали тасманских волков. К сожалению, ни один факт встречи не был как следует задокументирован. Зачастую свидетели могли предоставить только словесное описание животного и его следов: лишь изредка у них имелись низкокачественное видео или фото таинственного зверя. Тем временем исследователи по всему миру продолжают поиск неопубликованных ранее кадров с тасманским волком в надежде увидеть его в дикой природе или услышать его голос. Учёные настроены оптимистично, ведь в своё время сумчатый волк становился экспонатом не только австралийских, но и международных зоопарков.