Арахис признан одним из самых тяжёлых аллергенов: по некоторым данным, орехи являются причиной ~90% летальных случаев протекания аллергической реакции. Несмотря на многочисленные исследования этой проблемы, способы лечения и предотвращения аллергических приступов при употреблении арахиса чрезвычайно ограничены и эффективны не для всех пациентов, а порой даже более опасны для человека, чем сама аллергия. Учёные из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе уверены, что они находятся на пороге крупнейшего прорыва в аллергологии благодаря первой в истории мРНК-терапии.
По словам соавтора исследования, доктора Андре Нела, до сих мРНК-терапия не использовалась для лечения тяжёлых аллергий. Вдохновившись механизмом действия мРНК-вакцин против COVID-19, учёные решили использовать информационную РНК как своего рода инструкцию к действию для организма, способную научить человеческое тело не реагировать на аллерген – белок арахиса. Препарат для подобной терапии представляет собой наночастицу, несущую мРНК внутри себя. В качестве органа-мишени для терапии выступает печень, поскольку среди всех органов она отличается высоким уровнем толерантности к посторонним вещества. Кроме того, в печени находятся антигенпрезентирующие клетки, которые участвуют в тренировке иммунитета, обучая его не атаковать чужеродные белки.
В 2022 году исследователи обнаружили эпитоп, связанный с аллергией на арахис – часть молекулы антигена, которую распознаёт иммунная система. По словам профессора Нела, если распознать правильный эпитоп, возможно задействовать иммунный механизм, который «затормозит» и смягчит реакцию организма на остальные компоненты аллергена. Вакцина мРНК против коронавируса содержит в себе эпитоп для COVID-19 – закодированную в РНК информацию о белковом антигене вируса: иммунная система обнаруживает его и обучается на нём, как правильно реагировать на вирусы с подобными эпитопами. По аналогичному принципу закодированная в мРНК информация о белке арахиса даёт иммунной системе ознакомиться с чужеродным антигеном и научиться правильно на него реагировать.
Учёные испытали терапию на мышах и пришли к выводу, что введение препарата существенно повысило толерантность их организма к арахису. Тренировка иммунитета животных позволила не только обратить, но также предупредить развитие аллергических реакций. По мнению исследователей, подобный микробиологический инструмент отчасти является универсальным, ведь путём замены информации об эпитопах, кодируемой в иРНК, можно адаптировать терапию для широкого спектра аллергенов. Более того, биотехнологи уверены, что данный концепт возможно применять и для лечения аутоиммунных заболеваний, включая сахарный диабет 1-го типа.