Роль пчёл в сохранении биологического разнообразия Земли уже не первое десятилетие остаётся темой многочисленных исследований, однако и кроме них в природе хватает животных, которые также активно участвуют в опылении растительности, поддерживая естественное преумножение критически важных для человечества ресурсов. Недавнее исследование учёных из Университета Сассекса показало, что ночные мотыльки являются чрезвычайно эффективными опылителями – даже более эффективными, чем пчёлы.
Сассекские исследователи обнаружили, что на протяжении многих лет человечество серьёзно недооценивало то, насколько активно ночные мотыльки участвуют в поддержании жизнедеятельности земных экосистем. По словам соавтора исследования, профессора биологии окружающей среды Фионы Мэтьюс, работа её команды не отрицает важности пчёл для сохранения биологического разнообразия нашей планеты, но подчёркивает тот факт, что ночные виды бабочек обрабатывают растительность намного быстрее, чем их собратья, активные в светлое время суток. К такому выводу учёные пришли на основе наблюдения за насекомыми в 10 локациях.
За 3 дня исследователи собрали более 389677 фотографий, на которых были запечатлены 11564 насекомых-опылителя. По расчётам биологов, в общей сложности насекомые перенесли 38216 зёрен пыльцы. Анализ данных показал, что ночные мотыльки не являются самыми частыми «гостями» цветков – эта честь принадлежит мухам-журчалкам. В то же время, хотя на ночных мотыльков приходится всего 16% посещений растений, эти насекомые оказались неожиданно успешными в «пачкании» в пыльце и её переносе на другие цветки. Стоит отметить, что во всём мире до 80% растений зависят от биотического опыления, и большинство из них опыляются именно насекомыми, популяции которых сильно страдают от климатических изменений и прямого вмешательства человека в их среду обитания.
По словам постдока и соавтора исследования Макса Андерсона, подавляющее большинство исследований посвящены дневным насекомым-опылителям и связанным с ними экологическим трендам. Тем временем ночные насекомые, включая ночных мотыльков, изучены крайне мало, потому их роль в опыление растительности критически недооценена. При этом, хотя дневные опылители переносят больше пыльцы за счёт более длительного периода активности, мотыльки более эффективно пользуются своим коротким «дежурством» в тёмное время суток. Сассекские учёные также подчёркивают, что наше вмешательство в естественные природные циклы отрицательно сказывается на жизнедеятельности ночных насекомых. Однако это возможно исправить, например, за счёт уменьшения источников искусственного освещения в часы активности ночных опылителей. По мнению исследователей, новая информация о роли ночных мотыльков в опылении растительности поможет людям более плодотворно их поддержать.
