Один из самых удалённых островков суши в мире – остров Святой Елены, на котором Наполеон Бонапарт провёл в изгнании свои последние годы, наконец становится не просто открытым, но и доступным для туристов.

Остров Святой Елены – небольшой тропический «рай» вулканического происхождения, лежащий в южной части Атлантического океана, на своём веку видал не так уж много людей, оказавшихся на нём по своей воле. Сегодня это один из самых удалённых жилых островов, который практически полностью принадлежит Великобритании. Франции принадлежат только два участка – где жил и был похоронен Наполеон. До 2015 года добраться на заморскую британскую территорию, расположившуюся практически на пол пути между Африкой и Бразилией, можно было только по морю, выдержав пятидневный «круиз» на судне, которое совершало рейс от Великобритании до Кейптауна, делая остановку на острове.

Ещё в далёком 2005 году правительство объявило о начале строительства аэропорта, которое затянулось на целых 10 лет. Первый рейс, соединивший остров и Анголу, состоялся в сентябре 2015 года, однако регулярные пассажирские авиаперевозки стартовали лишь спустя несколько лет. Сегодня этот удалённый клочок земли сообщается с «цивилизацией» всего одним еженедельным рейсом, который связывает Йоханнесбург и остров Святой Елены с промежуточными посадками в Виндхуке и Уолфиш-Бей.

Местная администрация рассчитывает, что вместе с регулярными авиаперевозками недавнее появление высокоскоростного интернета на острове позволит дать новое дыхание зарождающейся туристической индустрии. В частности, в 2023 году его посетили около 2100 человек! Это внушительный показатель, учитывая что постоянное население острова Святой Елены оценивается в немногим более чем 4000 жителей – или Святых, как они называют себя сами. Стоит отметить, что такое место привлекает достаточно специфическую категорию посетителей. Как правило, это не просто туристы, желающие полежать на солнышке и отведать местной кухни, но люди, которые стремятся к нестандартному отдыху и изучению новых культур. Прежде всего потенциальных гостей может отпугивать непредсказуемость такого досуга. Это весьма оправдано, ведь остров Святой Елены удалён от ближайшего континента более чем на 1900 км. Отсюда вытекают сюрпризы с погодой и, как следствие, с ресурсами.

Впрочем, по словам местных жителей, если вы готовы принять эту непредсказуемость с распростёртыми объятиями, то вас ожидает приветливая атмосфера, богатая история и невероятная природа. Вероятно, это удивительное место наиболее знаменито благодаря Наполеону Бонапарту, который прожил на острове в изгнании с 1815 года до своей смерти в 1821 году. О его связи с островом напоминают сразу несколько достопримечательностей, включая его дома и оригинальное место захоронения (в 1840 году его останки вернули Франции). Столица острова Святой Елены – Джеймстаун – это эклектическая смесь нового и старого: британской архитектуры колониальной Георгианской эпохи, маленьких магазинчиков, баров и пр.

Если вам по вкусу спортивные нагрузки в сочетании с живописными видами, вас ожидает знаменитая Лестница Иакова, которую когда-то использовали для транспортировки товаров мулами между городом и фортификационными сооружениями на скалах. Это одна из самых длинных прямых лестниц в мире: 699 ступенек без единой промежуточной площадки ведут вас на высоту 200 метров. В паре километров к югу от столицы стоит особняк, именуемый Домом плантации. Его построили в 1792 году в годы Британской Ост-Индийской компании, которая управляла островом до 1834 года. Сегодня в нём располагается резиденция губернатора и музей с коллекцией королевских портретов, георгианской мебелью и памятными экспонатами из дома Бонапарта. Двор особняка служит домом для знаменитой черепахи по прозвищу Джонатан, которая является самой старой в мире в возрасте примерно 192 лет.

Большинство людей знают о существовании острова Святой Елены благодаря Наполеону и Джонатану, однако здесь достойны внимания не только они. Так, популярным досугом на острове является плавание со скатами или китовыми акулами, которые нередко встречаются в прибрежных водах с декабря по март. Кроме того, с июня по декабрь с острова можно наблюдать за горбатыми китами, а на январь приходится пик сезона гнездования зуйка острова Святой Елены – редкой птицы, которая является местным эндемиком. К слову, на 122 км² острова приходится примерно треть биологического разнообразия всех британских территорий: это более чем 500 видов, включая 45 цветов и папоротников, которые не встречаются за его пределами.

Такое буйное биологическое разнообразие обусловлено тем, что за часовую поездку можно пережить несколько смен микроклимата: от прохладного и тенистого тропического леса до залитых солнцем холмистых лугов и продуваемых всеми ветрами вулканических скал. Более 20 пеших троп, обвивающих остров, позволят удовлетворить запросы даже самых избалованных туристов, жадных до невероятных природных зрелищ. А самые смелые и упорные путешественники могут покорить пик Дианы – наивысшую точку острова высотой 823 метра. Её окрестности утопают в покрове древовидных папоротников и чёрных капустных деревьев, а на пике сохранился единственный в пределах британских заморских территорий облачный лес.