Некоторые люди склонны винить в своих злоключениях звёзды и планеты, но, пожалуй, больше всего претензий достаётся Меркурию. Ретроградный Меркурий случается несколько раз в году: следующее проявление данного феномена состоится с 5 по 27 августа. Этим явлением астрология объясняет все негаразды: от отменённых рейсов и неисправной техники до ссор с близкими. Но как же самая маленькая планета Солнечной системы способна посеять такой хаос в жизни людей?
На протяжении тысячелетий человечество приписывало тайные смыслы объектам ночного неба, и Меркурий не стал исключением. Термин «ретроградный Меркурий» описывает астрономический феномен, при котором возникает иллюзия движения планеты в обратном направлении. Учитывая, что в большинстве случаев движение звёзд и планет по ночному небу является абсолютно предсказуемым, можно только догадываться, насколько были шокированы древние люди, когда светящаяся точка в небе вдруг обернулась вспять и стала двигаться в противоположную сторону. Первое задокументированное наблюдение данного феномена датируется 700 годом до н. э.: вавилонские астрономы создавали диаграммы ночного неба на глиняных табличках.
В те времена считалось, что хореографию ночного неба задают исключительно боги. Любые изменения на небосклоне могли быть интерпретированы как благие или дурные знамения. Эта концепция сохранилась и в древнегреческой, и в древнеримской мифологиях, в которых Гермес или Меркурий был посланником богов, а также покровителем торговли, прибыли, обогащения, удачи и плодородия. Потому обратное движение планеты, названной в честь быстроногого бога, устойчиво ассоциировалось с хаосом во всех сферах, которыми он покровительствовал. Стоит отметить, что это верование перекочевало и в Средневековье, и даже монархи руководствовались астрологическими интерпретациями для принятия важных решений. А в 1400-х годах с развитием печати астрология вышла в народ и стала популярной среди простолюдин.
В те времена астрология и астрономия крепко переплетались между собой, однако с годами эти сферы стали развиваться порознь. Сегодня астрономия признана древнейшей естественной наукой, а астрономия, несмотря на попытки найти физическое обоснование всем её тезисам, считается псевдонаукой и антинаучным учением. Так, множественные исследования так и не нашли научных доказательств тому, что в ретроградный Меркурий как масштабные катастрофы, так и личные злоключения случаются чаще, чем в какой-либо другой астрономический период. Все экспериментальные проверки влияния гравитации Меркурия на людей и их жизнь заканчивались отрицательными результатами, ведь даже в численных значениях воздействие данного параметра на Землю и её жителей является абсолютно ничтожным. Впрочем, такие выводы официальной науки совершенно не мешают миллионам людей принимать верования о влияние космических тел на их жизнь за истину.
По словам учёных, ретроградный Меркурий – это всего лишь оптическая иллюзия, к тому же, чрезвычайно предсказуемая. На самом деле самая маленькая планета Солнечной системы не двигается в обратном направлении: она «убегает» от других объектов ночного неба из-за орбитального движения планет вокруг Солнца и особенностей проекции видимого положения Меркурия на земную небесную сферу. Данный феномен можно представить в виде двух автомобилей, которые двигаются по шоссе со скоростью 100 и 120 километров в час. Для машины, движущейся в левой полосе с большей скоростью, создаётся впечатление, что более медленный автомобиль в средней полосе удаляется в обратную сторону, хотя оба транспортных средства довольно быстро двигаются в одном и том же направлении.
Согласно третьему закону Кеплера, чем дальше от Солнца располагается планета, тем медленнее она двигается по своей орбите. Меркурий проживает год менее чем за 88 дней, для Земли год продолжается 365 дней, а на Нептуне он тянется более 60 000 дней. Однако из-за особенностей проекции положения Меркурия на небесную сферу Земли на фоне других объектов Солнечной системы и Вселенной в среднем три раза в год создаётся видимость замедления планеты. К слову, «ретроградным» бывает не только Меркурий, а астрология приписывает различные значения и другим планетам, однако по каким-то причинам в популярной культуре наибольшую известность получила именно иллюзия, связанная с движением Меркурия.