Представители компании Lockheed Martin объявили о старте наземных испытаний нового БЛА – беспилотного летательного аппарата «Speed Racer», который разработало отделение Skunk Works, занимающееся секретными проектами.
О разработке секретного беспилотника с проектным названием «Speed Racer» стало известно в сентябре 2020 года. Развитие более современных и технологичных летательных аппаратов становится всё более сложной задачей, потому компания Lockheed Martin инициирует эксплуатацию вспомогательных методов цифровой инженерии. В частности, новый БЛА станет дебютным проектом, который продемонстрирует эффективность фирменной системы StarDrive. Согласно официальным данным от Lockheed Martin, цифровая инженерная система StarDrive поможет сделать процесс разработки военных летательных аппаратов более быстрым и экономичным.
Представители отделения Skunk Works подчеркнули, что данный проект не был направлен на создание сверхбыстрого беспилотника. Название «Speed Racer» отражает скорость разработки дизайна и производственного процесса. Цифровая инженерия впервые перекочевала в отрасль военной авиации из гражданского сектора. С помощью специализированного программного обеспечения инженеры могут конструировать «цифровых близнецов» реальных летательных аппаратов и испытывать многочисленные варианты дизайна в компьютерных симуляциях. Такой подход позволяет максимально точно предсказать влияние тех или иных элементов и модификаций на общую конфигурацию и характеристики летательного аппарата, значительно сокращая расходы и время на сборку реальных прототипов и их испытания. К примеру, на разработку и отработку элементов конструкции истребителя F-35 в рамках программы Joint Strike Fighter ушли мучительные 20 лет и огромные деньги. Благодаря современным технологиям цифровой инженерии этот процесс может уложиться в рамки всего одного года.
Производитель упрямо соблюдает секретность проекта. Пока что из всей конфигурации «Speed Racer» наверняка известны лишь некоторые характеристики силовых установок. В частности, новый беспилотник получил несколько двигателей компании Technical Directions Inc. Учитывая слоган фирмы «Small But Mighty» и продуктовый портфель, представленный четырьмя турбореактивными силовыми установками с диаметром от 4,5 до 8,5 дюймов и тягой от 30 до 200 фунтов соответственно, можно ожидать, что «Speed Racer» окажется довольно компактным.
Очевидно, специалисты отделения Skunk Works уже изготовили реальный прототип «Speed Racer» вслед за успешными тестами его цифрового близнеца, поскольку представители Lockheed Martin объявили о начале наземных испытаний уже «в ближайшее время». Как правило, на данном этапе эксперты оценивают общую надёжность летательного аппарата, его способность справляться с полезной нагрузкой в покое и в движении, а также проверяют его на предмет вредоносных вибраций. Следующим шагом станут лётные испытания беспилотника, однако производитель не спешит делиться подробностями о предстоящих тестах, равно как и о деталях конфигурации нового летательного аппарата.