Смартфоны, ноутбуки, умные часы и множество других устройств давно заняли роль компаньонов в нашей повседневной жизни. Если опустить финансовый аспект возможности обновления умных девайсов, большинство людей не демонстрируют особой эмоциональной привязанности к носимой электронике, и необходимость замены устройства в случае поломки или выхода более современной его версии, как правило, не вызывает каких-либо душевных терзаний. Как следствие, мы имеем стабильно усугубляющуюся проблему в виде стремительно растущей категории отходов, масштабы которой измеряются в десятках миллионов тонн ежегодно. Учёные из Чикагского университета решили провести эксперимент и узнать, как изменится отношение людей к технике, если буквально наделить её жизнью, внедрив в неё слизевика. В основу эксперимента легли реальные часы-тамагочи с Physarum polycephalum в роли питомца.

Physarum polycephalum является популярным модельным организмом. Этот живой организм представляет собой плазмодий – одну крупную клетку со множеством ядер. Учёные использовали способность «тамагочи» к электропроводности, чтобы соединить источник питания и сенсор для измерения частоты сердечных сокращений внутри экспериментальных часов. По задумке исследователей, устройство работало только в том случае, если организм был здоровым. Для поддержания слизня-тамагочи в таком состоянии участники эксперимента должны были заботиться о нём и кормить. По итогам эксперимента учёные провели анализ того, как взаимодействие с «живыми» часами изменило отношение добровольцев к электронике.

Специалисты разработали часы, которые показывали время и отображали пульс пользователя. Изюминка устройства состояла в том, что вторую функцию обеспечивал слизень Physarum polycephalum, миксомицет, известный своей способностью к быстрому росту, устойчивости и способности проходить лабиринты в поисках пищи. Организм поместили в специальный отсек часов, и добровольцам было нужно поить слизня водой и подкармливать овсяными хлопьями, чтобы стимулировать его рост. Когда он проходил «лабиринт» и достигал противоположного края своего отделения, его тело замыкало цепь, тем самым активируя функцию измерения частоты сердечных сокращений пользователя. При отсутствии питания и воды слизень впадает в спячку: его можно оживить спустя дни, месяцы и даже годы, однако до тех пор его организм не будет проводить ток для питания сенсора.

 Когда часы «тамагочи» были готовы, 5 добровольцев надели их и носили на протяжении двух недель. В течение первой недели они должны были исправно кормить и поить слизня, а затем перестать ухаживать за ним на второй неделе эксперимента и дать ему «высохнуть». На протяжении всего времени взаимодействия с живыми часами испытуемые вели журналы, где они проходили небольшой опросник и описывали собственные эмоции в отношении девайса.

По словам одного из авторов исследования Язмин Лу, связь между людьми и устройством определённо изменилась: взамен эгоистичному и потребительскому отношению со стороны человека пришло обоюдно выгодное партнёрство. Сами добровольцы сообщили, что необходимость буквально поддерживать жизнь в умных часах заставила взглянуть на их взаимосвязь с совершенно неожиданного ракурса. Более того, некоторые из них ощутили высокую степень привязанности к «тамагочи». Они чувствовали не только необходимость, но и стремление заботиться о слизне, а также переживали смешанные эмоции, если приходилось снять часы на некоторое время. Некоторые добровольцы воспринимали Physarum polycephalum как реального питомца и придумали для него кличку, а также просили окружающих помочь с заботой о слизне, если у них не было возможности сделать всё самостоятельно. Кроме того, участники эксперимента испытали шок и разочарование, когда им сказали прекратить кормить своего «тамагочи», а также ощущали грусть и вину, когда организм засыхал на их глазах.

Лу и её коллеги уверены, что людям стоить пересмотреть своё отношение к потребительской электронике и убрать из взаимоотношений с техникой потребительский аспект. Исследователи считают, что своего рода симбиоз с окружающими нас устройствами, проявляющийся в более бережном отношении к ним, положительно сказался бы как на состоянии кошелька потребителей, так и на экологии нашей планеты.