Метеослужба Гибралтара опубликовала таймлапс так называемого облачного флага над Гибралтарской скалой, также известного как левантер по названию восточного средиземноморского ветра.
В ускоренном видео, снятом со стороны Международного аэропорта Гибралтар, видно, как над Гибралтарской скалой зарождается и вздымается облако, похожее на развевающийся флаг. Метеорологи называют подобные образования облачными флагами, а местные жители прозвали его левантер из-за ветра левант, который образуется в центральной части Средиземноморского моря и достигает наибольшей интенсивности в Гибралтарском проливе. Это ортографическое облако, которое формируется под влиянием особенностей местного рельефа. Монолитная известняковая Гибралтарская скала высотой 426 метра является препятствием для устойчивого влажного ветра. При столкновении со скалой воздушные массы резко устремляются к вершине и охлаждаются, а содержащийся в них водяной пар конденсируется в виде облака, которое может простираться на расстояние до 5 км на запад от вершины из-за шлейфа турбулентности. Левантер может просто висеть над хребтом скалы либо активно двигаться на запад.
Поскольку левант чаще всего образуется в период с апреля-июня по октябрь, именно в это время наиболее вероятно наблюдать возникновение облачного флага. По данным Королевского метеорологического общества и частной метеорологической службы MeteoGib, чем южнее зарождается этот воздушный поток, тем меньше в нём влаги, которая могла бы конденсироваться, образуя левантер. К счастью для наблюдателей, подходящие условия для формирования облачного флага возникают достаточно часто, чтобы среди местных жителей появилась традиция угадывать в облаках различных животных.
Помимо зрелищного вида, левантер также известен тем, что с его приходом на Гибралтаре можно наблюдать достаточно контрастную погоду. Облако обычно висит над центром скалы, а севернее и южнее него стоит сухая солнечная погода. В летнее время на западном склоне скалы левантер образует своеобразную шапку, которая несколько дней удерживает под собой жаркий и влажный воздух. Специалисты отмечают, что подобные условия провоцируют ухудшение самочувствия людей, которые страдают от астмы, артрита и пр. Согласно распространённой легенде, в 1800-х годах эта облачная ловушка вызвала несколько вспышек жёлтой лихорадки. Впрочем, позже учёные доказали, что это необычное метеорологическое явление наоборот служило сдерживающим фактором распространения инфекции, поскольку высокая влажность воздуха сильно затрудняла передвижение комаров, которые являются переносчиками вируса.
