Гнёзда являются важной частью жизненного цикла многих животных, поскольку от их расположения, размера, качества и защищённости зависит выживаемость потомства и его способность к самостоятельному существованию. Многообразие видов выливается в столь же широкое разнообразие типов гнёзд. Среди обилия подобных сооружений особенно выделяется рекордное гнездо белоголового орлана, которое было признано самым большим в мире.

Белоголовые орланы являются примером моногамного вида, представители которого образуют пары на всю жизнь, за исключением тех случаев, когда по какой-то причине у них не получается произвести собственное потомство или если одна из птиц погибает. Закрепление «союза» происходит путём выбора места для гнезда. Как в сборе материалов – веток, сучьев, стеблей кукурузы, сухих трав и даже водорослей, так и в строительстве принимают участие оба «партнёра», поскольку этот процесс является одним из этапов укрепления их связи.

Среднестатистическое новое гнездо белоголового орлана имеет диаметр около 1,5 метра при глубине до 1,2 метра и весит несколько сотен килограммов. На его строительство уходит от одного до трёх месяцев. Практически всегда пара возвращается с зимовки в одно и то же гнездо, добавляя новые материалы и укрепляя структуру сооружения. Из-за этой особенности «быта» гнёзда орланов могут вырастать до невероятных размеров. В среднем, гнездо может прослужить пристанищем для семьи орланов около 5 лет, поскольку со временем высокие деревья, удерживающие огромный вес гнезда на своей верхушке, не выдерживают и ломаются под напором ветра. Однако в одном из гнёзд на территории Среднего Запада США пара орланов обитала на протяжении целых 34 лет.

В 1963 году жители Сент-Питерсберга, штат Калифорния, пригласили комиссию Книги рекордов Гиннеса измерить огромное гнездо белоголового орлана. Согласно данным реестра, диаметр этого сооружения составлял почти 3 метра при глубине более 6 метров. По оценкам экспертов, вес гнезда составлял 2,7 тонны. Орнитологи предположили, что такой размер мог быть обусловлен тем, что потомки первых хозяев гнезда продолжили достраивать его и использовали для выращивания собственных птенцов.

В категории «крупнейшее птичье гнездо» стоит также упомянуть творения глазчатых куриц. Инкубационный курган этой австралийской птицы трудно назвать гнездом, поскольку оно представляет собой огромный холм из травы, мха, листьев, веток и песка, который постепенно вырастает из ямы глубиной около 1 метра и шириной примерно 3 метра. Почти 10 месяцев в году самец глазчатой курицы озабочен сборами растительного материала, процесс разложения которого позволяет создать природный инкубатор. Практически до откладывания яиц самец агрессивно охраняет своё гнездо, отгоняя даже самку, и поддерживает оптимальную температуру, регулируя соотношение строительного материала. Самый большой курган глазчатой курицы, также зарегистрированный в Книге рекордов Гиннеса, достигал 4,57 метра в высоту и 10,6 метра в ширину. Согласно подсчётам комиссии, общий объём «строительного материала» в этом гнезде составлял около 249 м³, а его вес эксперты оценили в 300 тонн.