В отличие от Юпитера и Сатурна, Земля может похвастаться всего одним постоянным спутником. Однако новое исследование показало, что на земной орбите существует таинственная квазилуна Камоалева, ранее считавшаяся астероидом 2016 HO3. К тому же астрономы считают, что они наконец раскрыли тайну её происхождения.
В 2016 году гавайский автоматический телескоп Pan-STARRS 1 обнаружил относительно неподалёку от Земли небольшой объект диаметром менее 50 метров, изначально идентифицированный как астероид 2016 HO3. Данное тело движется по траектории, которая отдаляется от Земли не менее чем на 40 и не более чем на 100 расстояний между планетой и Луной (384 тысячи км). Возмущения в его орбите свидетельствуют о том, что объект пребывает под гравитационным воздействием сразу двух крупных космических тел – Солнца и Земли. Хотя ближайшая к Земле точка орбиты проходит вне сферы Хилла, в пределах которой планета способна удерживать спутник, несмотря на притяжение звезды, исследователи считают 2016 HO3 лучшим примером постоянной квазилуны Земли. Впоследствии этот объект получил новое название – Камоалева, что в переводе с гавайского языка означает «колеблющийся осколок небес».
Сперва даже необычная эллиптическая орбита объекта не натолкнула учёных на мысль о его экзотическом происхождении. Дело в том, что Солнечная система богата астероидами, которые периодически захватываются гравитационным притяжением планет и становятся их временными спутниками или квазиспутниками. Впрочем, по мере исследования Камоалева привлекла внимание астрономов нетипичным для астероидов составом. Как правило, околоземные астероиды ярко отражают свет на некоторых инфракрасных частотах, но Камоалева удивила исследователей необычной тусклостью, которая свидетельствовала об особенном минеральном составе.
Дальнейшее изучение Камоалевы с применением целого спектра различных телескопов показало, что квазилуна состоит из таких же силикатных минералов, как и 17% известных науке астероидов. Однако, несмотря на схожий общий состав, породы квазиспутника отличались кардинально иными характеристиками инфракрасного излучения. В конце концов ответ на вопрос о происхождении объекта вырисовался сам собой: Камоалева ведёт себя как естественный постоянный спутник Земли – Луна и, вероятно, является её фрагментом. Учёные сравнили данные геологического анализа образцов лунного грунта, доставленных на Землю в ходе миссии «Аполлон-14» в 1971 году, с результатами спектрального анализа Камоалевы. Как следствие, они обнаружили идентичные признаки космического выветривания, которые объяснили различия в отражательной способности в инфракрасном диапазоне между типичными околоземными астероидами и постоянной квазилуной.
На протяжении миллиардов лет Луна подвергается бомбардировке космическими объектами, вследствие чего мириады лунных обломков устремляются в открытый космос. За всю историю наблюдения не менее 500 фрагментов нашего спутника упали на Землю в виде метеоритов. Камоалева стала одним из немногочисленных обломков Луны, ставших квазиспутниками нашей планеты. По предварительным данным, это могло произойти около ста лет назад. Всё это время орбита Камоалевы понемногу отдалялась от Земли. Исходя из расчётов траектории объекта, он сохранит статус квазиспутника ещё на протяжении ~300 лет, а затем постепенно освободится от гравитационных оков и устремится в космическую пустоту.
