Не все дикие кошки отличаются особой говорливостью, однако ягуарунди способны выдавать как минимум 13 различных звуков, включая мурчание, свист и даже щебет.
Ягуарунди – один из самых необычных представителей семейства кошачьих, который больше напоминает хищников из семейства куньих или виверровых. Они имеют маленькую круглую голову с закруглёнными ушками, очень вытянутое (для кошек) гибкое тело, короткие сильные лапы и длинный тонкий хвост, что делает их больше похожими на ласок или фосс, чем на кошек. Несмотря на своё название, эти животные не являются близкими родственниками с ягуарами, как, впрочем, и с другими маленькими дикими кошками Центральной Америки.
В частности, анализ генома ягуарунди показал, что они имеют гораздо больше общего с пумой, несмотря на существенную разницу в морфологии. К слову, именно потому многие современные исследования описывают данный вид как Puma yagouaroundi, а родовое название Herpailurus считается устаревшим. По мнению учёных, эти кошки эволюционно отделились от пумы около 4-7 миллионов лет назад. При этом они обрели более лёгкое, пластичное и миниатюрное тело: взрослая особь может весить от 3 до 7 кг, а по размерам лишь немного превосходить среднестатистическую домашнюю кошку.
Данный вид широко распространён в Новом Свете, преимущественно в Центральной и Южной Америке от Мексики до Аргентины, однако небольшие популяции также представлены в Техасе и Аризоне. Эти удивительные кошки довольно гибки в выборе места обитания. Их можно встретить как в саваннах, так и во влажных тропических лесах. Благодаря лёгкому и гибкому телу они с лёгкостью пробираются среди густых зарослей травы и кустарника. Кроме того, ягуарунди нередко селятся поблизости от водоёмов и даже в заболоченной местности, а в горах без проблем забираются на высоты свыше 3 км над уровнем моря. Ещё одним отличием данного вида от других представителей семейства кошачьих является преимущественно дневной образ жизни. Пик активности этих кошек приходится на первую половину светового дня. Как правило, они держатся обособленно и взаимодействуют с сородичами лишь в брачный сезон.
Несмотря на склонность к уединению и одиночный образ жизни, ягуарунди имеют весьма широкий вокальный репертуар – гораздо более обширный, чем у большинства диких кошек. Они умеют мурчать, кричать, свистеть, тявкать, а также издавать звуки, похожие на птичий щебет и низкую вибрацию. До сих пор исследователи не сумели установить причины развития такого богатого кошачьего «словаря» у столь малосоциального вида.
К соажлению, P. yagouaroundi довольно сложно обнаружить и наблюдать в дикой природе, а их исследование в неволе даёт искажённые результаты. Впрочем, при наблюдении за ягуарунди в заповедниках и резервациях исследователи отметили, что кошки используют различные звуки для общения, обозначения своей территории и поиска партнёров. К примеру, биологи Балаж Бузаш и Эстер Гульяш, которым довелось работать с ягуарунди в Rare Species Conservation Centre в Кенте (Англия), отметили, что кошки здоровались между собой протяжным свистом, привлекали внимание собратьев коротким посвистыванием, отвечали на зов других особей коротким односложным писком, мурлыкали, чтобы подозвать детёнышей и шипели, отгоняя недоброжелателей.
