Марсианский вертолёт Ingenuity наконец «перезвонил» своим хозяевам: спустя 63 дня молчания он вышел на связь через своего робо-коллегу, марсоход Perseverance. Представители NASA объявили, что аппарат дал о себе знать 28 июня, впервые с 26 апреля.
В конце апреля Ingenuity совершал свой 52-й полёт над ударным кратером Езеро. Ближе к концу маршрута 1,8-килограммовый вертолёт неожиданно замолчал и внепланово вышел в офлайн. По словам ведущего специалиста миссии Джоша Андерсона, в настоящий момент пара из марсохода и вертолёта исследует очень неоднородную часть кратера. Из-за особенностей рельефа в этом месте подобные обрывы связи становятся более вероятными. В рамках проекта команде миссии важно держать летательный аппарат немного впереди ровера, чтобы разведывать его дальнейший путь. Кроме того, время от времени приходится выводить вертолёт за пределы досягаемости коммуникаций Perseverance. Эксперты предполагают, что двухмесячный перерыв в связи был следствием сочетания обоих факторов, и они очень рады, что марсоход наконец догнал своего спутника. Благодаря этому команда миссии наконец смогла получить полный объём информации о деталях 52-го полёта.
Этот полёт продлился 139 секунд. За это время Ingenuity преодолел примерно 363 метра, попутно исследуя поверхность кратера Езеро. Кроме того, вертолёт сделал несколько фотографий Марса для команды миссии Perseverance. Полученные данные понадобятся для планирования дальнейшего маршрута марсохода. Во время последнего соединения с аппаратом специалисты миссии проанализировали полётные данные и пришли к выводу, что он пребывает в удовлетворительном состоянии: его авионика и аккумулятор в полном порядке. Если следующая проверка здоровья беспилотника подтвердит эти наблюдения, он сможет совершить свой 53-й полёт уже в ближайшие недели.
Вертолёт Ingenuity и его компаньон – марсоход Perseverance – прибыли на Марс в феврале 2021 года. В ходе наблюдений за протеканием миссии среди сотрудников NASA и журналистов родилась шутка о том, что не тот аппарат назвали «Настойчивостью». Изначально беспилотник должен был стать лишь «демонстрацией технологии», в запасе которой было всего 5 полётов, однако с тех пор его миссию порядком расширили. Вертолёт не имеет прямого выхода на спутники связи, потому ему и необходимо находиться в пределах действия телекоммуникационного оборудования марсохода, который является его ретранслятором. Увы, поскольку вертолёт не должен был проработать более пары месяцев, разработчики ровера отвели для его связной станции не самое выгодное место, что также затрудняет наладку коммуникаций. Как следствие, периодически сотрудники миссии наблюдают небольшие обрывы связи между аппаратами, которые до сих пор решались восстановлением прямой видимости между ними.