Калифорнийский национальный парк «Редвуд» знаменит своими девственными лесами из секвой – величественных и массивных деревьев их семейства Кипарисовых. В глубине этого парка располагается самое высокое дерево в мире – секвойя Гиперион.

В 1978 году федеральное правительство администрации президента США Джимми Картера приняло решение расширить охраняемые территории парка «Редвуд», основанного на 10 лет ранее. В отдалённой части присоединённых к парку ~20 тысяч гектаров рейнджеры обнаружили секвойю, которая заметно возвышалась над соседними деревьями. Гигантскую вечнозелёную секвойю назвали Гиперионом. Сотрудники национального парка позаимствовали название из древнегреческой мифологии. Гиперион был одним из титанов, сыновей Урана и Геи, отцом солнечного божества Гелиоса и лунной богини Селены. По состоянию на конец 2021 года, высота Гипериона составляет 115,92 метра, что делает его самым высоким живым деревом в мире.

По оценкам экспертов, Гиперион содержит около 530 м³ древесины, а его возраст достигает 600-800 лет. Учёные считают, что в последние годы рост дерева практически остановился из-за повреждений верхних участков ствола, спровоцированных активностью дятлов. Потому исследователи ожидают, что в обозримом будущем Гипериона «обгонит» более быстрорастущий Гелиос, а пока разница между ними составляет немногим более метра. Долгие годы широкой публике было известно о существовании самого высокого дерева в мире, однако его точное местоположение в парке «Редвуд» не разглашали во избежание образования туристического потока, который мог бы навредить многовековой экосистеме. Впрочем, в 2006 году Гиперион нашли два натуралиста – Крис Аткинс и Майкл Тэйлор, которые популяризовали гиганта и поощрили тысячи искателей приключений к его посещению.

 Хотя Гиперион находится вдали от официальных пешеходных троп национального парка, с 2006 года многочисленные блогеры и писатели-путешественники не раз осветили в своих публикациях сложный, но реальный путь к дереву. Как и ожидалось, такая популярность дерева не обошлась без негативного воздействия людей на природную среду. За многие годы к естественной эрозии почвы добавилась эрозия ствола из-за людей, которым непременно нужно забраться на древнее дерево, а также загрязнение экосистемы следами жизнедеятельности нерадивых туристов. По словам главы отдела природных ресурсов «Редвуда» Леонеля Аргуэлло, вокруг рекордного дерева исчезли мхи и лишайники, защищавшие его от перепадов температуры и болезней. К тому же теперь здесь постоянно накапливается мусор неорганического и органического происхождения, который нарушает течение естественных процессов в девственных секвойных лесах.

Стоит отметить, что часть парка, в которой располгается Гиперион, находится вне зоны стабильного покрытия мобильной и GPS сетей. Это весьма затрудняет поиск потерявшихся и получивших травмы туристов. Впрочем, отсутствия подготовленной тропы и необходимости на свой страх и риск пробираться к Гипериону сквозь густую растительность закрытых для посещения участков оказалось недостаточно, чтобы заставить туристов отказаться от посещения самого высокого дерева в мире. Потому руководство Национального парка «Редвуд» приняло решение ввести наказание за разрушение уникальной природной среды. Задержанных у Гипериона нарушителей может ожидать лишение свободы на срок до 6 месяцев и штраф в сумме $5000. Таким образом в «Редвуде» надеются мотивировать людей задуматься, хотят ли они быть частью разрушающей силы или всё же лучше приложить усилия к сохранению природы и ограничиться наблюдением красоты древних величественных секвой в пределах приспособленных туристических троп.