Кошки – давние спутники человека, однако их присутствие в жизни людей далеко не всегда лучшим образом отражается на нашем окружении. Несмотря на одомашнивание, усатые сохраняют охотничьи инстинкты, практикуя их на беззащитных представителях фауны в разных уголках Земли. Одним из самых давних примеров доказанной опасности наших питомцев является история острова Стивенс в Новой Зеландии: в 1890-х гг. кошка Тибблс, принадлежавшая смотрителю маяка, положила начало уничтожению популяции эндемичного вида нелетающих птиц.
Исторически маяки располагались на изолированных клочках суши, чтобы обеспечить безопасную навигацию судов среди бурных вод и извилистых береговых линий. Их стратегическое размещение было критически важным для морской навигации, но имело немало недостатков. В частности, для обслуживания подобной инфраструктуры смотрителям приходилось на долгое время поселяться вдалеке от цивилизации в труднодоступных локациях. Чтобы облегчить ношу такой одинокой и монотонной жизни многие из них искали утешения в питомцах, которые обеспечивали эмоциональную поддержку и заодно помогали бороться с вредителями.
В конце XIX века началась подготовка острова Стивенс, лежащего в проливе Кука, к строительству маяка и фермы, которая должна была обслуживать троих смотрителей и их семьи. Маяк ввели в эксплуатацию в начале 1894 года, когда на место прибыл Дэвид Лайелл и ещё двое смотрителей в компании своих семей. Именно этот год считается точкой отсчёта, ведь вместе с людьми на острове оказалась кошка по кличке Тибблс, которая, предположительно, была питомицей семьи Лайелл и, к тому же, была беременной. В июне она принесла к дому смотрителей первые тельца маленьких любопытных пташек, незнакомых никому из присутствующих. Дэвид, который питал интерес к естественной истории и таксидермии, изготовил чучела из наиболее сохранных образцов и отправил некоторые из них знакомым орнитологам. Новый вид (стефенский кустарниковый крапивник), названный Traversia lyalli в честь Дэвида, был очень необычным и примечательным.
Крошечная пташка с большими лапами и коротким хвостом была больше похожа на мышь, чем на пернатого. Она вела преимущественно ночной образ жизни и была хорошо приспособлена к жизни среди густых зарослей кустарника острова Стивенс. Ввиду отсутствия природных врагов и обилия пищи крапивнику так и не пришлось научиться летать, что делало его одной из немногих нелетающих певчих птиц. Увы, эта особенность сделала вид Traversia lyalli совершенно беззащитными перед Тибблс, а затем и перед её детёнышами, явившимися на свет вскоре после переезда семьи Лайелл на остров. До тех пор единственным механизмом защиты крапивника от потенциальных врагов был камуфляж и небольшие размеры юркого тела, что позволяло птице избегать опасности, скрываясь в укромных местечках. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы противостоять Тибблс и её семейству. Согласно некоторым источникам, кошка родила до 8 котят, которые уже менее чем через пол года были готовы приступить не только к охоте, но и к продолжению рода.
Спустя всего год после того, как первая кошка появилась на острове Стивенс, численность популяции Traversia lyalli упала до критических значений. Дэвид изготовил около 16-18 чучел из тел крапивников, которые ему приносила кошка, и отправил их в несколько музеев. К сожалению, к тому моменту, как эксперты осознали связь между прибытием Тибблс на остров и влиянием кошек на популяции эндемичных животных, спасать вид оказалось слишком поздно. Последнего живого крапивника на острове видели в 1895 году. Вместе с тем рост популяции домашних и одичавших кошек на Стивенсе вышел из-под контроля. В 1898 году новый смотритель маяка Роберт Кэткарт приступил к их истреблению, а в Морском департаменте Новой Зеландии официально запретили новым смотрителям привозить на изолированные острова питомцев. Лишь к 1925 году остров удалось окончательно зачистить от кошек. По словам учёных, кошка не была виноватой в вымирании уникального вида: все условия для этого сценария создал человек, который поместил чужеродного охотника внутрь хрупкой изолированной экосистемы.