Учёные обнаружили аномальную звезду HD74423, которая пульсирует только с одной стороны. Необычное космическое тело находится в 1500 световых лет от Земли и является частью двойной звёздной системы.
Переменные пульсирующие звёзды – далеко не редкость в бескрайних просторах Вселенной. Даже наше Солнце «пульсирует» как человеческое сердце из-за того, что каждые 160 минут его фотосфера расширяется и сжимается. Прежде учёные считали, что подобные ритмические изменения внешнего слоя происходят одновременно на всей поверхности звезды. Объект HD74423 впервые доказал, что на течение этого процесса могут влиять и другие космические тела, искажая привычное представление о пульсарах.
О существовании звёзд, подобных HD74423 предполагали теоретические исследования учёных 1980-х годов, однако лишь недавно астрономы сумели найти полноценное подтверждение теорий 40-летней давности. Открытие аномальной звезды состоялось в ходе работы так называемых «граждан-учёных» – астрономов-любителей, которые изучали данные с космического телескопа TESS. TESS – Transiting Exoplanet Survey Satellite – предназначен для изучения экзопланет, удалённых от Земли на расстояние до 300 световых лет. Телескоп был запущен в 2018 году, чтобы заменить на посту своего знаменитого предшественника – аппарат Кеплер. Первичной обработкой данных, полученных с TESS занимаются добровольцы, потому к профессионалам попадает только информация, представляющая научный интерес.
Изначально звезда HD74423 привлекла внимание учёных необычным химическим составом. Она в 1,7 раза больше Солнца: по температуре и цвету свечения эта звезда относиться к классу «A». В её составе содержится значительно меньше металлов, чем в других звёздах с такой же температурой. Такой химический состав более характерен для очень старых звезд, но, исходя из предварительных данных, HD74423 моложе даже нашего Солнца. Чтобы объяснить аномальный состав и поведение звезды, «граждане-учёные» обратились к профессиональному астроному Саймону Мёрфи из Сиднейского университета в Австралии. Параллельно с ним изучением аномального объекта занялись Дон Куртц из Университета центрального Ланкашира и Геральд Хэндлер из польского Астрономического центра им. Николая Коперника.
Однобокость пульсации исследователи обнаружили в ходе длительного наблюдения за HD74423, которая оказалась частью тесной двойной системы. Общий центр масс звезда разделяла с красным карликом. Полный оборот вокруг общей оси система выполняет всего за 1,6 дня. Виду того, что HD74423 оказывалась повёрнутой к телескопу разными полушариями, пульсирующая сторона периодически пропадала из поля зрения учёных. Смещение пульсирующей массы является следствием преобладающей гравитационной силы красного карлика, который провоцирует приливное искажение массы объекта HD74423. Учёные также обнаружили, что интенсивность пульсации напрямую зависит от расположения пульсара по отношению к своему агрессивному соседу. По мнению специалистов, низкое содержание металлов также является следствием воздействия на звезду приливных сил красного карлика, который буквально срывает с неё содержащие металлы газы.
В конечном итоге Мёрфи, Куртц, Хэндлер и их коллеги решили объединить свои усилия для более масштабного исследования, результаты которого были опубликованы в журнале Nature Astronomy. Астрономы уверены, что HD74423 – вовсе не единственный односторонний пульсар. При помощи произведённых расчётов поведения настолько тесных бинарных систем они надеются отыскать подобные аномалии как в архивах, так и в новых данных с телескопа TESS.