Британец Рассел Кук, известный по прозвищу «Hardest Geezer» – «самый жёсткий чувак», завершил свой 352-дневный забег, преодолев всю Африку с юга на север.
27-летний Рассел из Уэртинга, графство Западный Суссекс, много лет пытался решить проблемы своего психического здоровья, вызванные, среди прочего, злоупотреблением алкоголем и азартными играми. Как часть своей реабилитации, Кук хотел совершить нечто невероятное, чтобы потом вспоминать свою жизнь и осознавать, что сделал всё, что было в его силах для блага окружающих. Так родился проект Project Africa, в рамках которого Расс намеревался преодолеть всю протяжённость континента от Игольного мыса в ЮАР (самой южной точки Африки) до мыса Рас-Енгела в Тунисе (крайней северной точки континента). В рамках своего рекордного забега «Hardest Geezer» преодолел 16 стран, 16 000 км и собрал более £700 000 для благотворительных целей.
Изначально Кук планировал пробежать 360 марафонов в обратном направлении (из Туниса в ЮАР) за 240 дней без единого дня передышки, однако его планам помешало множество неожиданных и неприятных препятствий. В частности, британцу никак не удавалось получить визу Алжира, через который пролегала существенная часть его пути. Надеясь на одобрение визы в будущем, Рассел кардинально сменил планы, и начал свой путь с Игольного мыса 22 апреля 2023 года. Преодолев ЮАР и Намибию, «Hardest Geezer» столкнулся с первой крупной проблемой. 24 июня в Анголе у бегуна и его команды поддержки украли буквально всё – камеры, телефоны, деньги и даже паспорта с визами. Несмотря на кражу, Кук продолжить путь.
План безостановочного марафона также пошёл прахом, когда спустя 45 дней беспрерывного бега британец столкнулся с первыми проблемами со здоровьем: он стал испытывать проблемы с почками и нижними мочевыводящими путями. После передышки он вернулся к бегу, пока на 200-й день его не выбила из строя постоянная боль в спине. На тот момент Расс находился в Нигерии, и местные врачи были чрезвычайно обеспокоены его состоянием. Он пропустил 205-й и 206-й дни для обследования, которое не обнаружило повреждений опорно-двигательного аппарата, потому после короткого перерыва «Hardest Geezer» продолжил марафон, вооружившись мощными обезболивающими препаратами.
Впрочем, самым большим препятствием на пути к финишной черте для Рассела оказалось вовсе не здоровье, а бюрократия. Даже спустя 278 дней бега и ожидания британец не получил визу Алжира, потому ему пришлось здорово задержаться в Мавритании. К счастью, к тому моменту его забег привлёк достаточно внимания общественности, и его публичную апелляцию на X (Twitter) просмотрели более 11 миллионов людей, включая представителей Министерства внутренних дел Великобритании и Консульства Великобритании в Алжире, благодаря содействию которых Кук наконец получил визу и вернулся к марафону.
Теперь с финишной чертой его разделяла пустыня Сахара, где на многие километры не было ни дорог, ни связи, ни каких-либо иных признаков цивилизации. Чтобы не иметь дела с дневной жарой и песчаными бурями, «Hardest Geezer» принял решение бежать по ночам. И наконец, 7 апреля британец всё же достиг своей точки назначения, по крайней мере, в пределах обозримого будущего. Здесь Расса встретила толпа, скандирующая «Geezer», клубничный дайкири, который он так хотел с первого дня марафона, и английская панк-рок-группа Soft Play (ранее – Slaves).
