Международная космическая станция двигается на высоте более 400 км от поверхности Земли. Несмотря на кажущуюся недосягаемость МКС, у любого человека есть возможность напрямую связаться с астронавтами при помощи любительской радиостанции и ресурсов, отслеживающих текущее положение станции. Более того, на борту МКС имеется аппаратура, предназначение которой – связь с радиолюбителями в диапазоне 144-146 МГц. Недавно любительское радио позволило осуществить мечту 8-летней британки Изабеллы Пейн, которая смогла поговорить с экипажем МКС при помощи самодельной радиостанции своего отца.
В собственном блоге Мэтт Пейн из Кента идентифицирует себя как большого фаната экспериментов, технологий и радио. На протяжении 22 лет он конструирует и строит любительские радиостанции, чтобы искать таких же радиолюбителей по всему миру и общаться с ними, обмениваясь опытом и эмоциями. Мэтт выходит в эфир под позывным сигналом m0lmk. В последние годы компанию ему составляет 8-летняя дочь Изабелла, которая также является большим фанатом космоса, NASA и МКС. По словам Пейна, её увлечение космосом зародилось 23 апреля 2016 года: в тот день Мэтт помогал организовать встречу учеников школы Уэллсли Хаус с британским астронавтом Тимоти Найджелом Пиком, и 2-летняя Изабелла не отрываясь слушала их диалог. С тех пор она мечтала, что когда-то сможет пообщаться с астронавтами, которые находятся на борту станции на орбите Земли, при помощи любительского радио.
Пейн рассказал, что для связи с МКС необходимо не просто правильное оборудование, знания или навыки, но также большая удача. Прежде всего станция должна находиться на линии прямой видимости от расположения достаточно мощного передатчика: тогда любительская радиостанция будет в пределах радиогоризонта МКС. Её текущее положение можно отслеживать онлайн. Пользователи любительского радио могут мониторить рабочие частоты МКС, ожидая радиолюбительского вызова от самих астронавтов, либо вызывать их самостоятельно (что не рекомендуется), используя радиопозывные станции, к примеру, NA1SS для американского сегмента.
На этот раз звёзды сошлись самым удачным образом, и Пейнам удалось связаться со станцией за пределами Земли. В частности, на борту МКС им ответил астронавт NASA Челл Норвуд Линдгрен. За 45 секунд Изабелла успела представиться и пожелать Челлу безопасного полёта, а он в свою очередь поблагодарил юную фанатку космоса и радио за её энтузиазм. Позже Линдгрен признался, что он не впервые связывается с такими же радиолюбителями, как он сам, однако разговор с Изабеллой определённо стал его самым любимым радиоконтактом. Линдгрен работает в NASA с 2009 года, его первый полёт на МКС состоялся в 2015 году, а сейчас он находится на станции в рамках миссии 67/68.
