Астрономы заявляют, что знаменитый шторм на Юпитере, известный под названием Большое Красное Пятно, стремительно теряет свою мощь. Жизненный цикл легендарного урагана, который бушует на газовом гиганте уже не одно столетие, подходит к концу.
На астрономическом портале Space.com собраны наблюдения десятков астрономов-любителей и профессионалов, которые регулярно отслеживают изменения в атмосфере Юпитера. Согласно письменным заметкам астрономов XIX века, с 1800-х годов Большое Красное Пятно уменьшилось примерно на 17 градусов. Когда-то удивительный шторм простирался более чем на 56 тысяч километров, что соответствует четырём диаметрам Земли. Сегодня его ширина составляет всего 1,2 диаметра нашей планеты.
Постепенное уменьшение диаметра Пятна продолжается уже не первое десятилетие, оно сопровождается образованием спиралевидных ответвлений на периметре гигантского вихря. До 2017 года подобные явления были относительно редкими: как правило, такие ответвления были небольшими и держались не больше недели. Сегодня астрономы отмечают рост как частоты образования спиралей, так и их размеров – некоторые из них простираются на тысячи километров. Хотя природа возникновения этих ответвлений не до конца понятна, сотрудник NASA Глен Ортон утверждает, что их появление может свидетельствовать о резких изменениях в структуре великого урагана.
Юпитер, диаметр которого в 2,5 раза больше, чем все остальные планеты Солнечной системы вместе взятые, окутан огромным слоем атмосферы толщиной в десятки тысяч километров. В отличие от Земли, где циркуляция атмосферы происходит за счёт разницы нагрева газов солнечными лучами, на Юпитере потоки тепла исходят от самой планеты, а не от Солнца. Ещё одним немаловажным фактором является скорость вращения газового гиганта вокруг своей оси – планета выполняет полный оборот всего за 10 часов, а это в свою очередь сопровождается выделением большого количества энергии. Быстрое вращение Юпитера вокруг своей оси способствует образованию сильнейших ветров, порой их скорость достигает 600 км/ч. Визуально эти ветра, движущиеся параллельно экватору Юпитера, образуют полосы и зоны, которые отличаются между собой цветами из-за различий в химическом составе. Например, белый цвет поясов и некоторых вихрей обусловлен высокой концентрацией кристаллов аммиака.
Большое Красное Пятно – это самый большой атмосферный вихрь не только на Юпитере, но и во всей Солнечной системе. Он представляет собой зону высокого давления, образовавшуюся на границах двух поясов, которые движутся в противоположные стороны. К появлению подобных вихревых структур приводит сильнейшая турбулентность в зонах соприкосновения поясов атмосферы: ураганы поднимают горячие газы от поверхности планеты в верхние слои атмосферы, где те охлаждаются и вновь устремляются вниз.
Уникальной чертой гигантского урагана, расположенного в южном полушарии Юпитера, является его окраска. По одной из версий, красный цвет может проявляться из-за наличия в атмосфере различных химических соединений, включающих фосфор. Другим объяснением такой окраски может служить ультрафиолетовое излучение Солнца: вероятно, оно изменяет цвет мощного вихря, который поднимается выше общего слоя атмосферы. Периодически Большое Красное Пятно блекнет из-за столкновений с другими менее мощными ураганами. За весь период наблюдения за огромным вихрем его цвет стал гораздо менее ярким, что может свидетельствовать о падении его мощности, так как менее массивные ураганы имеют более светлую окраску.
Специалисты считают, что, учитывая наблюдаемые тенденции в изменениях структуры урагана, Большое Красное Пятно уже в ближайшее время обречено превратиться в Большую Красную Точку, а примерно через двадцать лет от него останется лишь Большое Красное Воспоминание.
В июле 2019 года астрономы получат возможность поближе изучить гигантский ураган во время пролёта автоматической межпланетной станции «Юнона» над поверхностью Юпитера. С помощью различных сенсоров аппарат сможет определить, насколько глубоко в атмосферу уходит Большое Красное Пятно. Если основание вихря уже не достаёт до поверхности планеты, то вероятно, что ослабевание его мощности происходит из-за нехватки горячих газов, которые питали его на протяжении сотен лет.
