В удивительной и прекрасной истории конного спорта особое место занимает Фрэнк Хейс, который, выступая на лошади по имени Сладкий Поцелуй, впервые за свою карьеру победил на скачках, несмотря на то, что был мёртв. Это случилось 4 июня 1923 года на ипподроме Бельмонт-парк в Нью-Йорке.

Хейс был обычным конюхом и иногда пробовал свои силы в качестве жокея. Лошадь «Сладкий Поцелуй» всегда считалась аутсайдером, судя по ставкам зрителей, её шансы на победу не превышали 4%. Однако 4 июня 1923 года она уверенно обогнала фаворита скачек Джимми и первой пришла к финишу – если этого было недостаточно, чтобы удивить публику, то, что произошло мгновением позже, стало для присутствующих настоящим шоком. Хейс так и не узнал о первой победе в своей карьере, ведь как только его лошадь пересекла финишную прямую, жокей выпал из седла. Как сообщали издания того времени, к Хейсу тут же поспешил доктор Джон Вурис, чтобы осмотреть, но сразу же констатировал смерть жокея от сердечного приступа.

Издание Brooklyn Daily Eagle упомянуло о «необычном визите старухи с косой в Бельмонт-парк», а в New York’s Daily News Хейса описали как «любимчика публики» и «знатока своего дела». Известно, что лошадь Сладкий Поцелуй больше никогда не участвовала в бегах, её хозяйка –американка мисс Фрейлинг – дала ей новое имя: Сладкий Поцелуй Смерти. В Библиотеке Киниленд в Лексингтоне, Кентукки, сохранилась статистика тех скачек – выигрыш Сладкого Поцелуя составил 1775 долларов (более 26 тысяч долларов на 2018 год с учётом инфляции).

С того дня прошло более 95 лет, но то, в какой момент умер Хейс, так и остаётся тайной. В библиотеке Киниленд, которая с 1939 года занимается сбором информации о конном спорте, сохранилось не так много данных о личности жокея. Удивителен даже тот факт, что фотографам удалось запечатлеть Хейса в момент прыжка в последние минуты его жизни – фотографы того времени очень редко делали снимки во время подобных заездов. Специалисты предполагают, что мужчина умер прямо во время скачек: несмотря на внезапную смерть, каким-то образом он удержался в седле достаточно долго, чтобы лошадь Сладкий Поцелуй преодолела последнюю изгородь и первой пересекла финишную прямую.

Мнения о причинах сердечного приступа разделились: одни люди утверждали, что его сердце просто не выдержало волнений по поводу соревнования, другие были уверены, что дело обстояло значительно серьёзнее. Хейс решил принять участие в скачках всего за пару дней до самого события, вследствие чего ему предстояло в крайне сжатые сроки скинуть 5 кг из-за строгих требований к весу жокеев. Утром перед скачками мужчина несколько часов усердно бегал и отказывался от воды, а в седле выглядел слабым и уставшим. Такая ситуация – не новость в мире конного спорта, даже сегодня жокеи вынуждены сидеть на строжайшей диете перед скачками, но перед соревнованиями они обязаны пройти тщательное медицинское обследование.

Через несколько дней после трагического инцидента Хейса похоронили в той же экипировке, которая была на нём в момент его первой и последней победы.

Источник: edition.cnn.com