В заказнике Сени Нешнел подходит к концу очередной сезон размножения, по завершении которого самая старая черноклювая гагара в мире по кличке Fe установила новый рекорд, дав жизнь ещё двум птенцам.
Fe – это самка черноклювой гагары. По оценкам учёным, её возраст составляет как минимум 38 лет. Уже который год подряд она носит звание самой продуктивной представительницы своего вида. По словам Дэймона Маккормика – директора некоммерческой организации Common Coast Research & Conservation, которая занимается исследование и защитой популяций перелётных птиц Великих озёр, недавно у Fe и её безымянного партнёра вылупились двое птенцов. По предварительным подсчётам специалистов, это 41-й и 42-й птенцы гагары-рекордсменки.
К сожалению, даже такой успешной матери периодически приходится сталкиваться с потерей потомства. Так, один из двух её детёнышей по неизвестной причине погиб вскоре после вылупления. Увы, подобные случаи – не редкость. Маккормик пояснил, что, согласно статистике заказника Сени Нешнел, каждый пятый птенец данного вида не доживает до осени. Впрочем, вылупившиеся детёныши гагар всё же имеют более высокий уровень выживаемости в условиях заказника, чем птенцы уток, гусей и лебедей. Если второй птенец Fe продержится до конца лета, в дальнейшем его шансы на выживание будут гораздо более высокими. Вместе с ним показатель выживаемости потомства самой старой черноклювой гагары в мире достигнем 86%.
Fe впервые познала славу как половинка «суперпары», состоявшейся на территории заказника площадью около 385 км2. На протяжении более чем двадцати лет её несменным партнёром оставался самец по прозвищу ABJ, возраст которого учёные оценивают в 37 лет. Птицы впервые стали семьёй весной 1997 года, когда они вернулись в Сени Нешнел с зимовки для гнездования. Черноклювые гагары не являются моногамным видом, однако эта чудная парочка провела вместе 25 сезонов, вырастив более 30 птенцов. За это время они не только заслужили звание самой старой пары черноклювых гагар, но также обзавелись множеством преданных последователей среди людей, которые каждый год с трепетом ожидали воссоединения Fe и ABJ.
В 2022 году их многолетнему партнёрству неожиданно пришёл конец. Исследователи предполагают, что поводом для расставания стала потеря привычного места гнездования. На их семейном пруду появилась молодая пара гагар, которая вытеснила их, заставив былых партнёров искать пристанище в разных уголках заказника. Той же весной Fe привела своего 40-го птенца вместе с новым партнёром, который пока не имеет имени. В 2023 году их новый сезон размножения не имел успеха, но спустя год у пары появились двое птенцов. Тем временем ABJ все эти годы пытался найти пару и завести потомство, но остался ни с чем, лишь повредив клюв во время драки с другими самцами. Несмотря на то, что обе птицы продолжают свою жизнь порознь, фанаты всё ещё надеются на их воссоединение.
Мы имеем возможность наблюдать эту птичью мелодраму, разыгрававшуюся между особями в популяции черноклювых гагар Великих озёр, благодаря многолетней программе мониторинга. Сотрудники заказника окольцевали ABJ 37 лет назад, когда он был ещё совсем малышом, а Fe получила свою маркировку в 1990 году. Тогда она привела своё первое потомство, зафиксированное исследователями. По оценкам учёных, на тот момент её возраст составлял как минимум 4 года: отсюда можно предположить, что сегодня ей должно быть как минимум 38 лет.
Черноклювые гагары – это водоплавающие птицы, ареал которых охватывает пресноводные озёра Канады и северной части США. В преддверии осеннего похолодания они мигрируют на восток и на запад в более тёплые прибрежные воды Атлантики и Тихого океана. Весной гагары возвращаются в родные края для размножения. Птицы данного вида хорошо адаптированы к жизни на воде: они проводят большую часть своего время на поверхности водоёмов, периодически ныряя, чтобы поймать рыбу. К слову, гагары являются отличными рыбаками. В отличие от большинства птиц, они имеют твёрдые и слабо пневматизированные кости: более тяжёлый скелет помогает им в нырянии.
Источник фото: Common Coast Research & Conservation