В прибрежном городе Флоренс, штат Орегон, появилась новая достопримечательность – Парк памяти взрывающегося кита. Эта локация увековечит знаменательное и кровавое событие в истории региона, произошедшее 12 ноября 1970 года.
Руководство Флоренса планировало объявить об открытии необычного парка в мае в день 113-го ежегодного фестиваля рододендронов. Темой фестиваля был объявлен «взрыв из прошлого» – подрыв туши спермацетового кита, осуществлённый в 1970 году по инициативе Департамента дорог штата Орегон. К сожалению, из-за обострения эпидемиологической ситуации фестиваль пришлось отменить, однако руководство Флоренса решило подбодрить местных жителей, опубликовав информацию о новом парке, который откроется для посетителей неподалёку от места событий 50-летней давности, на аллее Рододендрон у реки Сайусло. Предварительно власти города провели конкурс на лучшее название для парка: среди 124 вариантов, в основном отражавших красоту местности, они отобрали 9 «финалистов». Путём голосования местные жители выбрали название «Парк памяти взрывающегося кита», за которое проголосовали 439 из 856 человек.
В 1970 году на побережье Тихого океана неподалёку от Флоренса вынесло тушу мёртвого разлагающегося спермацетового кита. Администрация города посчитала, что огромное млекопитающее – длина его тела составляла более 14 метров, а масса – около 7 тонн – представляло серьёзную опасность не только для комфорта, но и для здоровья местных жителей. Даже в частично сгнившем виде животное было слишком большим, чтобы его можно было полноценно похоронить в песке. К тому же его могилу тут же размыли бы волны. Поскольку в то время пляжи Орегона классифицировались как дороги, решением вопроса об ликвидации туши занялся Департамент дорог штата.
После консультации с военными представители департамента пришли к выводу, что кита нужно взорвать. Таким образом обычно удаляли валуны, оказавшиеся на дороге из-за оползней, потому в запасах учреждения было предостаточно динамита. Операцией по утилизации туши кита руководил один из инженеров департамента Джордж Торнтон, который посчитал, что для взрыва необходимо полтонны взрывчатого вещества. По его мнению, взрыв должен был разорвать тело животного на достаточно мелкие фрагменты, чтобы с ними легко расправились местные падальщики – птицы и крабы. Несмотря на предупреждения военных взрывотехников о том, что количество динамита было рассчитано неправильно, Торнтон продолжил операцию.
Во время взрыва на пляже присутствовали репортеры портлендской телестанции KATU, которые сняли происходящее на камеру. Отчасти забавная для свидетелей ситуация внезапно превратилась в марафон на выживание, когда им пришлось убегать от низвергающихся с неба ошмётков гнилой китовой плоти. Наблюдатели буквально рассыпались во все стороны, пытаясь скрыться от ужасного запаха мертвечины и фрагментов кита, которые мгновенно усеяли не только пляж, но и всю прилегающую территорию. Особо крупный кусок проломил крышу пустого автомобиля, припаркованного в 400 метрах от эпицентра взрыва.
