«Остановите Землю – я сойду»: этой высокопарной фразой люди выражают своё недовольство сложившейся ситуацией ещё с 1960-х годов, со времён дебюта мюзикла с идентичным названием. Впрочем, если Земля вдруг действительно остановится, последствия будут походить вовсе не на романтичный мюзикл, а скорее – на постапокалиптический фильм ужасов.
Представьте себе ленивую прогулку по пляжу где-то в широтах поблизости от экватора. Даже если вам кажется, что мир вокруг двигается максимально медленно и степенно, на самом деле наша планета непрестанно обращается вокруг своей оси, и ваш солнечный пляж несётся сквозь космос в восточном направлении со скоростью около 1674 км/ч. Если Земля вдруг резко затормозит, следуя первому закону Ньютона об инерции, ваше тело сохранит скорость своего движения неизменной по величине и направлению. Простыми словами, при неожиданной остановке планеты мы продолжим движение на восток со скоростью около 1674 км/ч.
Стоит отметить, что этот феномен коснётся не только наших бренных тел: закону об инерции подчиняется и вода в Мировом океане, и деревья, и сооружения. Инерция при резком торможении будет куда более сильной, чем сила гравитации, корни деревьев или фундаменты зданий. Пожалуй, самым безопасным местом в таком сценарии являются земные полюса и территории севернее / южнее параллели 89,9° в пределах примерно 10-километрового радиуса вокруг полюсов. Если кому-то повезёт оказаться в условно безопасной зоне во время экстренного торможения Земли, то он разве что споткнётся на ходу.
Что же случится, если Земля остановится постепенно? Безусловно, такой сценарий не предполагает незапланированных полётов на сверхзвуковой скорости, однако его последствия также нельзя назвать благоприятными. Если при этом планета продолжает вращаться вокруг Солнца, то смена дня и ночи заметно затянется, и половина космического тела попеременно будет до 6 месяцев находиться под неунывающими лучами звезды либо в кромешной тьме. За «день» солнечные лучи иссушат растительность и испарят большую часть влаги, а «ночная» сторона покроется льдами. Вместе с тем изменятся и привычные погодные циклы, а природные катаклизмы станут более экстремальными.
Каков шанс, что Земля когда-нибудь остановится? Ни для кого не секрет, что приливная сила Луны «тормозит» нашу планету, замедляя скорость её вращения. По расчётам учёных, с каждым столетием сутки вырастают на лишние 2,3 миллисекунды. Впрочем, исследователи считают, что из-за разности масс и сил гравитации наш спутник никогда не остановит Землю полностью. По их мнению, никакие сторонние космические объекты не способны помешать нашей планете продолжать вращение, и, пожалуй, это к лучшему.