Трио дешифровщиков в лице криптографа Джорджа Ласри, профессора музыки Норберта Бирманна и физика Сатоси Томокиё расшифровали корреспонденцию Марии Стюарт времён тюремного заключения, считавшуюся утерянной.
Изучая архивы в Национальной библиотеке Франции, в разделе с итальянской документацией исследователи, являющиеся участниками проекта DECRYPT Project, наткнулись на безымянную папку, которая содержала около 57 писем и определённо не имела никакого отношения к Италии. В содержимом таинственной корреспонденции имелись записи на французском языке вкупе с причудливыми символами, которые явно были частью некоего шифра. Когда учёные наконец подобрали к нему ключ, они с удивлением обнаружили, что перед ними – корреспонденция королевы Марии Стюарт. Среди 57 писем, о существовании 50 из которых историкам известно не было, присутствовали как послания самой королевы, так и адресованные ей записки, написанные в период с 1578 по 1584 гг. во время содержания Марии под стражей в Шеффилдском замке.
Ласри, Бирманн и Томокиё использовали свой опыт работы с историческими манускриптами и авторские алгоритмы, чтобы не просто разгадать значение символов, но также идентифицировать реальные имена исторических личностей, места и даты. Стюарт поместили под стражу из-за её нежелания отрекаться от своих прав на английский престол и плетение интриг против своей конкурентки – королевы Елизаветы I. Мария вела переписку с представителями европейских держав, английскими католиками и дипломатами, которые видели её на престоле, и пользовалась поддержкой заговорщиков в попытках реализовать свои права.
Корреспонденция бывшей королевы Шотландии не была такой уж тайной: она усиленно старалась найти лазейки, чтобы связываться со своими людьми, однако письма регулярно перехватывали. В 1585 году в месте заточения Стюарт сменился надзиратель, который решил приложить все усилия, чтобы положить конец её личным перепискам. Спустя год, когда Мария поддержала идею убийства Елизаветы I в неосторожной переписке с Энтони Бабингтоном, шпион в канале коммуникации довёл информацию о планируемом заговоре до его потенциальной жертвы, и в 1587 году Стюарт казнили через обезглавливание.
В общей сложности в 57 письмах содержалось около 50 тысяч слов, которые проливают новый свет на личные взгляды, состояние здоровья, чувства и мысли незаконно свергнутой шотландской королевы. К примеру, среди них было немало посланий, адресованных французскому дипломату, послу при королеве Елизавете I Мишелю де Кастельно с благодарностью за безграничную поддержку и влияние на настроения соперницы Стюарт, которая ещё рассчитывала на помилование и освобождение в 1583 году, а также обещания достойной оплаты. В корреспонденции Марии также содержалось немало упоминаний о том, как пагубно заключение и плохие условия содержания влияют на её самочувствие, а также рассуждения о непрекращающихся переговорах с Елизаветой I на предмет её помилования и освобождения из-под стражи. Кроме того, анализ почерка в письмах указал на то, что бывшая королева не всегда писала свои зашифрованные послания самостоятельно.
По словам Ласри, из-за невероятных объёмов корреспонденции его команда детально расшифровала лишь несколько писем. Они рассчитывают, что эти письма, а также краткий очерк остальных посланий позволит создать достаточно внятную контекстуальную картину для дальнейшей работы историков с личной корреспонденцией Марии Стюарт. По их мнению, исчерпывающий анализ документов, способных пролить свет на годы пребывания бывшей королевы под стражей, крайне желательно производить специалистам, которые уже хорошо знакомы с её жизненной историей. Хотя полная расшифровка переписки Марии I ещё не завершена, сторонние исследователи уже называют действия Ласри, Бирманна и Томокиё одним из важнейших шагов в изучении биографии свергнутой шотландской королевы за последние 100 лет.