При своевременно оказанной помощи употребление в пищу большинства ядовитых грибов в подавляющем количестве случаев чревато лишь временным, но значительным физическим дискомфортом. Однако в царстве грибов встречаются и смертельно ядовитые представители, и 90% летальных исходов связывают с так называемым зелёным мухомором, более известным как бледная поганка.

Среди множества ядовитых собратьев бледная поганка выделяется относительно безобидным внешним видом. В лесном сумраке неопытный грибник может принять её бледно-зелёную или сероватую шляпку за сыроежку, толкачик или даже шампиньон. Увы, для смертельного исхода неосторожному человеку достаточно съесть лишь её половинку или даже четверть. Без своевременно принятых мер первые симптомы отравления могут проявиться уже через 6-24 часа, когда организму уже нанесён значительный ущерб. Спустя считанные сутки у больного развивается рвота, колики, боли в мышцах, диарея, а также начинаются проявления острого токсического гепатита и подавляется деятельность сердечно-сосудистой системы. В плодовом теле поганок содержится целый спектр токсинов, разных по времени и силе воздействия, однако их общим эффектом является разрушение клеточных органелл печени, почек и крови, а также нарушение биосинтеза АТФ, белков и липидов. Как правило, смерть наступает вследствие острой печёночной или сердеченой недостаточности.

Бледная поганка широко распространена в умеренном поясе Европы, Азии и Северной Америки. Однако в последние десятилетия учёные отмечают взрывное увеличение популяций гриба, что чревато ростом количества отравлений среди людей и домашних питомцев. К примеру, в 2016 году резкий прирост урожайности гриба в Сан-Франциско вылился в 14 локально зафиксированных случаев отравления, в то время как обычно частота отравлений не превышает пары случаев в год на всю страну. В норме базидиальным грибам, в число которых входит и бледная поганка, более свойственно половое размножение, однако некоторые виды также образуют бесполые экзогенные споры, легко переносимые на значительные расстояния воздушными потоками и животными. Спустя годы наблюдений исследователи обнаружили, что белая поганка входит в число грибов, способных размножаться как половым, так и бесполым способом, что ранее для этого вида было нетипично. Учёные предполагают, что именно это изменение в поведении мухоморов может быть причиной их стремительного распространения за пределами родной Северной Европы.

К такому выводу биологи пришли, основываясь на изучении генома 86 образцов грибов, собранных в Калифорнии с 1993 года и в Европе с 1978 года. Исследуя американские поганки, они отметили, что в последние 17-30 лет эти грибы стали чаще размножаться бесполым путём. Например, в 2014 году в двух разных локациях учёные обнаружили мухоморы с идентичным генетическим материалом: отсюда следует, что они являются одним и тем же грибом. Другую «особь» исследователи находили дважды: в 2004 и 2014 году. Хотя половое размножение способствует развитию вида и его адаптации к новым условиям жизни, бесполые споры позволяют грибу выживать и быстро распространяться в новом месте, даже если на ближайшие десятки километров не найдётся представителей его вида. Исследователи подчеркнули, что диверсификация стратегий размножения весьма свойственна инвазивным организмам, и бледную поганку следует считать именно таким видом. Зная об этой особенности опасного гриба, учёные смогут разрабатывать более эффективные стратегии для сдерживания его распространения и уменьшения риска для людей.