Дослідники порахували всі дерева Китаю та створили мапу їхнього розповсюдження з допомогою дронів з лідаром.
Згідно з результатами перерахунку, в Китаї налічується 142,6 млрд дерев або приблизно 100 дерев на людину. Ця кількість є дуже значною, враховуючи високу щільність населення країни. Втім, на думку експертів, навіть ця цифра може виявитися неповною через недосконалість технології, яку використали для переліку рослин. За словами професора Цинхуа Го з Інституту дистанційного зондування Землі та географічних інформаційних систем в Пекінському університеті, насправді кількість дерев може бути більшою. Так, під час 9-ї Національної інвентаризації лісів у 2019 році експерти підрахували, що середня щільність рослин в країні становить приблизно 426 дерев на акр (або 1052 дерева на гектар), що помітно вище за оцінку лідарного дослідження із 279 деревами на акр (або 689 деревами на гектар). Ймовірно, реальний показник може бути проміжним між цими розрахунками, однак для отримання точного числа знадобляться додаткові дослідження.
Для чого Китаю знадобилося визначити точну кількість дерев на його території? Професор Го пояснив, що цей показник є важливим для оцінки загального стану екосистем країни та розрахунків обсягів парникових газів, які можуть поглинути дерева. Це перше в історії КНР картографування щільності дерев високої роздільної здатності, що сприятиме оптимізації підходу експертів до сталої підтримки та відновлення екосистем. Головним інструментом цього дослідження стала технологія LIDAR, що дозволяє отримувати та обробляти інформацію про віддалені об’єкти з допомогою активних оптичних систем через аналіз відбиття і розсіювання світла в різних середовищах.
Команда професора Го збирали оптичні дані про дерева Китаю з допомогою дронів від 2015 року, охопивши ділянку площею понад 1400 км2. У межах нового дослідження вони використали модернізовану версію сенсора з програмним забезпеченням Lidar360, що покладається на ШІ-алгоритми. Для розрахунку кількості дерев в усій країні вони порахували кількість рослин у досліджуваній ділянці та екстраполювали отриману щільність на площу КНР. Дослідники зазначають, що це передова технологія, котра все ж потребує змістовних доопрацювань. Так, наприклад, Lidar360 має вищий ризик помилки при роботі з деревами, що мають більш густу крону. Це дуже помітно у випадку густих лісів, де під навісою вищих рослин можуть ховатися декілька ярусів менших. Втім, цю проблему можна вирішити, доповнивши інвентаризацію даними з землі та оптимізувавши ПЗ.
Можливо незабаром популяція рослинності в Китаї виросте завдяки програмам з активного лісовідновлення. Насамперед країна зосереджує свої сили на створенні Великої Зеленої Стіни – величезної лісової смуги на півночі КНР. Нові дерева в цьому регіоні повинні допомогти зупинити розширення пустель Такла-Макан та Гобі. Цей проєкт було розпочато ще у 1978 році, а його фінал заплановано на 2050 рік. До того часу в місцевості, схильній до опустелювання, планують висадити до 100 млрд рослин. Велика Зелена Стіна вже є найбільшим засіяним лісом у світі з понад 66 млн дерев, однак її ефективність у боротьбі з опустелюванням поки що є спірним питанням. На думку професора Го, з допомогою Lidar360 можна оцінити стан цього штучного лісу та зрозуміти, в яких зонах найкраще висаджувати нові дерева.