Учёные изучили череп человека, жившего в Древнем Египте более 4000 лет назад, и обнаружили свидетельства того, что древние медики знали о существовании рака, а также занимались его исследованием и пытались лечить хирургическими методами.
Опубликованное в журнале Frontiers in Medicine исследование содержит несколько важных открытий. Прежде всего учёные доказали, что одни из самых первых свидетельств хирургических вмешательств в истории человечества были напрямую связаны с раком. К такому выводу исследователи пришли после анализа черепа древнего египтянина, который мог жить в период с 2687 по 2345 год до нашей эры. Он принадлежал мужчине 30-35 лет.
Этот череп представлял интерес для учёных с медицинской точки зрения ещё с середины XIX века. Дело в том, что изучение темы онкологии в древнем мире затруднено тем, что гораздо чаще заболевания этой группы затрагивают мягкие ткани, которые, как известно, сохраняются в доступном для исследования виде лишь в исключительных случаях. К тому же, даже имея подозрения о наличии злокачественных образований в останках древних людей, учёные не могут оценить их историю болезни и отследить её развитие. Однако костная ткань сохраняет следы рака даже спустя тысячелетия. В частности, обладатель черепа из исследования испанских учёных страдал от крупной первичной опухоли мозга и тридцати метастатических поражений костной ткани.
Изучая череп мужчины под микроскопом, а также посредством микротомографии, Эдгар Камарос и его коллеги обнаружили на поверхности кости множественные следы порезов, сконцентрированные вокруг очагов рака. По мнению исследователей, порезы были нанесены острым металлическим предметом. Вероятно, древние врачи не только знали о существовании злокачественных опухолей, но также искали пути воздействия на них. К сожалению, учитывая почтенный возраст черепа, сегодня практически невозможно наверняка сказать, были ли порезы нанесены при жизни пациента или вскоре после его смерти. Если на тот момент больной был жив, можно говорить о ранних попытках хирургического вмешательства для лечения рака. Впрочем, даже если эти порезы являются следствием попыток посмертного исследования поражённых болезнью тканей, данное открытие сдвигает временные рамки знакомства человечества с раком и способами борьбы с ним на тысячу лет.
Ранее считалось, что папирус Эдвина Смита, датируемый ~1500 годом до нашей эры, содержал в себе самое раннее описание различных заболеваний, включая онкологию, и хирургических процедур, предназначенных для их лечения. К слову, некоторые учёные предполагают, что этот папирус может быть неполной копией более древнего текста, на что указывает употребление архаичной грамматики, терминологии и комментариев. По мнению Камароса, вероятно, попытками исследования и лечения рака занимались не только древние египтяне, но и представители других древних цивилизаций. В будущем его команде было бы интересно продолжить изучение этого вопроса в контексте других культур.