Когда защитные маски стали повседневным аксессуаром для миллионов людей по всему миру, многие предприниматели увидели в них дополнительные коммерческие возможности. К примеру, японский стартап Donut Robotics разработал первую в истории «умную» маску C-Face, высокотехнологичное дополнение к средствам индивидуальной защиты.

Компания Donut Robotics зародилась в одном из гаражей города Китакюсю, префектура Фукуока, в 2014 году. Его основателями стали Тайсукэ Оно и Такафуми Окабэ, которые мечтали изменить мир при помощи маленьких и милых коммуникационных роботов. Вместе Оно и Окабэ подали заявку в Haneda Robotics Lab – организацию, занимающуюся поиском и разработкой служебных роботов для токийского аэропорта Ханэда. Столь специфическая деятельность данного учреждения связана с необходимостью компенсировать проблему нехватки трудовых ресурсов при помощи современных технологий.

Так появился первый робот Donut Robotics по имени Cinnamon. Его задача заключалась в обеспечении полезной информации о городе и аэропорте для туристов, в том числе и иностранных. В 2016 году Cinnamon стал одним их четырёх прототипов роботов с возможностями информатора и переводчика, отобранных для тестирования на базе Haneda Robotics Lab. По решению комиссии аэропорта, в этом конкурсе Cinnamon одержал безоговорочную победу благодаря его дружелюбному и интуитивно понятному дизайну. Кроме того, его ключевым достоинством стало безупречное функционирование программного обеспечения для перевода даже в условиях шумного и загруженного аэропорта.

По словам Тайсукэ Оно, Donut Robotics использует технологии машинного обучения, разработанные при поддержке экспертов, которые специализируются в вопросах машинного перевода. К тому же неоспоримое достоинство их ПО заключается в том, что оно основывается на японском языке: то есть перевод данных о системе аэропорта, о городских достопримечательностях и т. п. происходит с языка оригинала. Само собой, это позволяет избежать львиной доли неточностей при передаче информации, которая случается при использовании англоязычных ПО вроде Google API.

Тестирование прототипа Cinnamon на базе аэропорта Ханэда началось в 2017 году. С тех пор команда Donut Robotics продолжала работать над развитием технологии, однако 2020 год внёс в их дело свои коррективы. С начала 2020 года аэропорт заметно опустел, и потребность в коммуникационных роботах попросту отпала. Внезапный стопор проекта привёл к финансовым трудностям компании Donut Robotics, потому Оно и Окабэ решили найти другие области применения разработанных ими технологий, которые были бы актуальны в условиях пандемии.

Видя стремительный рост рынка защитных масок, команда Donut Robotics решила попробовать внедрить в эту индустрию собственную технологию усовершенствованного машинного перевода. На японской краудфандинг-платформе Fundinno им удалось собрать более 800 тысяч долларов в невероятно сжатые сроки. Благодаря поддержке своего народа они разработали умную маску C-Face, которая может транскрибировать (преображать звук в текстовую форму) и переводить речь на 8 языков, а также увеличивать громкость голоса. Все эти опции доступны при подключении маски к специальному приложению на смартфоне через Bluetooth. Пока что в приложении доступны японский, китайский, корейский, вьетнамский, индонезийский, английский, французский и испанский языки. C-Face представляет собой изделие из пластика и силикона с вмонтированным микрофоном. Ввиду плотности материалов, для воздухопроницаемости маски C-Face в её передней части имеются отверстия, потому её следует надевать поверх стандартной защитной маски.

 По словам Оно, чип Bluetooth позволяет подключать маску C-Face к смартфону на расстоянии до 10 метров. Команда Donut Robotics считает, что такая зона действия маски поможет людям придерживаться правил социального дистанцирования, сохраняя при этом возможность коммуникации. По мнению Окабэ, подобный симбиоз современных технологий и средств индивидуальной защиты будет полезен в различных ситуациях, например, в больницах или офисах. Первая тестовая серия умных масок C-Face появится в Японии не позже декабря 2020 года, а за её пределами – весной 2021 года. Оно рассчитывает, что стоимость изделия составит от 40 до 50 долларов. Кроме того, платной будет и подписка на соответствующее приложения для смартфона.

Источник: Donut Robotics