Зелена черепаха на ім’я Шарлотт отримала шанс повернутися до звичного життя завдяки надрукованому на 3D-прінтері протезу, призначеному для компенсації наслідків рідкісного захворювання – синдрому «пухирчастої дупці», також відомого як синдром позитивної плавучості.

Всупереч своїй чудернацькій назві, синдром «пухирчастої дупці» – це серйозна проблема, що сильно ускладнює життя черепах. Це захворювання розвивається внаслідок травми панцира, коли через пошкодження його структур в задній частині тіла тварини під панциром формується повітряна бульбашка. Найчастіше це трапляється на фоні важкої деформації панцира після зіткнення з човном. Через утворення наповнених повітрям кишень під панциром черепаха починає плавати в незручному положенні із піднятою доверху задньою частиною тіла. Внаслідок цього тварині стає складніше орієнтуватися в просторі, рівно триматися в воді та занурюватися під воду.

Саме такою була історія самця зеленої черепахи на ім’я Шарлотт (він отримав своє ім’я ще до того, як експерти встигли підтвердити його стать). Поранену тварини доставили до Mystic Aquarium в Коннектикуті в 2008 році після зіткнення з човном поблизу острова Джекілл, штат Джорджія. Через важке пошкодження спини в черепахи розвинувся синдром позитивної плавучості, а задні ноги було паралізовано. За словами доглядачки Шарлотта Клейр Болстер, хребет черепах зростається з панциром, тож пошкодження панцира неодмінно має наслідки для хребта. У разі травми спини черепаха може залишитися паралізованою. До того ж через понівечені нерви ураження можуть зазнати численні системи організму, включно зі шлунково-кишковою. Отже, у разі такої травми в дикій природі без належної допомоги черепаха скоріше за все загине. На щастя для Шарлотта, попри тяжкі ушкодження хребта, він вижив та став улюбленцем працівників та відвідувачів Mystic Aquarium.

Хоча в акваріумі тварині не доводиться піклуватися про виживання та пошук їжі, команда Mystic Aquarium все одно не втрачала надії покращити стан Шарлотта. Аби виправити його положення під водою, спеціалісти з реабілітації випробовували різні способи розміщення ваг на панцирі черепахи, фіксуючи їх з допомогою епоксидної смоли на основі скловолокна. Втім, рано чи пізно ваги відпадали, тож таке рішення не могло бути ефективним та постійним. До того ж клейка речовина викликала подразнення тканин. Тоді реабілітологи спробували одягти Шарлотта в обтяжений тканинний слінг. Такий аксесуар також виявився йому не до вподоби: черепаха просто розірвала його об стіну. Через такі витівки ветеринари прозвали його Шарлотт Гудіні.

 Тоді команда Mystic Aquarium вирішила об’єднати зусилля з компанією Adia, що спеціалізується на 3D-друці. Раніше Adia вже друкувала ортопедичні черевики для пінгвіна на ім’я Пьорпс, що також мешкає в Mystic Aquarium. Разом вони спробували втілити проєкт обтяженого протеза, який у межах наукової виставки розробила школярка Габріела Кієрос Міранда для допомоги черепахам, що страждають від синдрому позитивною плавучості. Експерти дійшли думки, що найефективнішим рішенням було б створення пристрою, який враховував би усі особливості тіла тварини та не заважав її рухам. Цей проєкт також підтримали представники компаній Formlabs та New Balance Athletics. Аби впевнитися, що черепаха точно прийме цей протез як частину себе, реабілітологи та інженери випробували декілька різних за формою та матеріалами прототипів. Через 5 років експериментів вони отримали легкий та гнучкий ремінь, який м’яко обпинає панцир: із ним Шарлотт почувається доволі впевнено та комфортно.

Варто зазначити, що робота ще не доведена до кінця. Черепаха має пройти довгий шлях реабілітації, навчитися залучати паралізовані задні лапи та атрофовані роками м’язи. За словами головного ветеринара Mystic Aquarium Моллі Мартоні, Шарлотт дуже довго плавав у аномальному положенні, тож його не можна скорегувати в один момент. Поступово тварина зможе краще контролювати свої рухи, а реабілітологи будуть додавати до протеза нові ваги, аби протидіяти синдрому «пухирчастої дупці». Усі ці заходи скеровані на покращення життя черепахи в акваріумі, адже його не планують відпускати на волю. Водночас представники Formlabs працюють над масштабуванням цієї місії: вони шукають інших черепах з синдромом позитивної плавучості по всьому світі, аби забезпечити їх аналогічними протезами. За задумом учасників проєкту, після відпрацювання технології дизайн протеза буде опубліковано онлайн, аби доглядачі амфібій в різних куточках планети могли адаптувати його до своїх підопічних, аби підвищити якість їхнього життя.

Джерело фото: Formlabs