Бразильские квакши – первые амфибии-опылители

Учёные из Федерального университета Мату-Гросу-ду-Сул в Бразилии впервые увидели, как бразильские квакши Изексона – маленькие древесные лягушки Xenohyla truncata – опыляют цветковые растения.

Насекомые, летучие мыши, грызуны, птицы, некоторые сумчатые и лемуры известные своей любовью к сладкому цветочному нектару. Посещая цветки растений ради нектара, животные переносят между ними пыльцевые зёрна, тем самым опыляя их. В зависимости от вида опылителя, различают энтомофильные или зоофильные растения, которые опыляются, соответственно, насекомыми или позвоночными животными. До недавних пор исследователям не приходилось видеть, чтобы земноводные принимали участие в размножении земной флоры.

Рацион подавляющего большинства взрослых лягушек состоит из насекомых, однако и среди земноводных встречаются гурманы. К примеру, бразильские квакши Изексона оказались гурманами-оппортунистами, которые не прочь полакомиться как насекомыми, так и фруктами или даже нектаром цветов. К такому выводу учёные пришли в ходе сторонних исследований, обнаружив в желудочно-кишечном тракте лягушек Xenohyla truncata следы растительной пищи. Стоит отметить, что зачастую амфибии употребляют растения в пищу совершенно случайно, когда их части попадаются «на пути» во время охоты за насекомыми. Однако в случае бразильских лягушек Изексона растительных компонентов в содержимом желудка было заметно больше, потому учёные предположили, что они целенаправленно поедают фрукты, листву, цветки и нектар, лишь изредка закусывая насекомыми.

Доказать это предположение смогли Луис Фелипе Толедо и его коллеги во время экспедиции в восточном лесу Бразилии (так называемом регионе рестинга). Учёные имели возможность собственными глазами наблюдать как сперва одна миниатюрная оранжево-коричневая квакша обхватила цветок ириса германского Iris germanica и буквально иссушила его до дна, разрушив околоцветник. Затем несколько особей собрались вокруг одного из плодов дерева Cordia taguahyensis, известного как бразильский молочный фрукт, и по очереди полакомились его мякотью. И наконец, одна лягушка того же вида всем телом нырнула в кремово-белую цветочную чашу Кордии, чтобы добраться к сладкому нектару. Не повредив растение, она выбралась из чаши, покрытая пыльцой, и отправилась к другим цветкам.

По словам аспиранта Карлоса Энрике де-Оливерйра-Ногейра из Федерального университета Мату-Гросу-ду-Сул, данное наблюдение позволяет предположить, что земноводные животные также могут принимать участие в опылении растений. Вероятно, квакши регулярно лакомятся нектаром Cordia taguahyensis, что позволило растению приспособить свои цветки к подобным посетителям, а вот относительно недавно завезённый в бразильские леса ирис германский к таким визитам определённо не привык, что привело к разрушению хрупкого цветка. Исследователи отмечают, что для доказательства устоявшегося, а не случайного экологического взаимоотношения между квакшами Xenohyla truncata и душистыми цветами Кордиевых необходимо продолжить мониторинг. В частности, исследователи надеются выяснить, насколько эффективно квакши переносят пыльцу, которая прилипает к их голове и спине в ходе трапезы.