Лидер Мстителей Наташа Романофф получила позывной «Чёрная вдова» из-за способности сражаться с прытью смертельно опасного паука и легко уходить от угрозы. В общественном сознании укоренился образ чёрной вдовы – бессердечного и неуловимого создания, способного убить человека одним укусом. Впрочем, репутация этого маленького паукообразного полна выдумок и преувеличений: чтобы помочь Вам отделить факты от вымысла, представляем Вашему вниманию несколько любопытных фактов о чёрных вдовах.

Чёрная вдова – не самый опасный паук

Чёрная вдова (Latrodectus mactans) является самым ядовитым пауком Северной Америки. Её яд в 15 раз сильнее яда гремучих змей: он содержит альфа-латротоксин – вещество, вызывающее нарастающую боль, которая довольно быстро распространяется по телу от места укуса. Оно провоцирует истощающий выброс нейромедиаторов – сигнальных веществ, вследствие чего происходит «перегрузка» нервных клеток. Кроме того, в месте укуса чёрной вдовы активно нарастает воспаление, сопровождающееся сильными спазмами и ознобом.

Вопреки посылу Marvel, чёрная вдова (род Latrodectus ) вовсе не самый смертельно опасный паук в мире. В этом «состязании» её легко обходит паукообразный с гораздо менее пугающим названием Сиднейский воронковый или лейкопаутинный паук (Atrax robustus). К слову, в пределах рода чёрных вдов самыми ядовитым считаются виды Latrodectus mactans, Latrodectus hasselti или Австралийская вдова и Latrodectus tredecimguttatus, известный как Каракурт. К счастью, как правило, жертвы пауков не отличаются большими габаритами, потому при их укусе выделяется относительно немного яда. По этой причине укус ядовитого паука может оказаться смертельным разве что для людей со слабым здоровьем, пожилых или детей.

Противоядие существует

До изобретения противоядия смертность от укуса чёрной вдовы составляла около 6%. Эта цифра сошла к нулю после старта массового производства противоядия в 1930-х гг. Оригинальная сыворотка представляла собой своего рода концентрат антител, полученный из крови лошади, которую подвергали воздействию небольшого количества паучьего яда. В организме человека, которого укусила чёрная вдова, эти антитела учили иммунную систему быстро реагировать на болезнетворные вещества.

Согласно данным контролирующих органов, ежегодно в США около 2500 человек обращаются в центры токсикологии после встречи с чёрной вдовой. Организм большинства пострадавших способен справиться с воздействием яда, и только треть из них нуждается в получении поддерживающей медицинской помощи, которая зачастую заключается в предоставлении обезболивающих средств. Как правило, к применению противоядия прибегают в случаях, когда пациент имеет отягощённый анамнез, испытывает трудности с дыханием, страдает от повышенного давления или находится на любом сроке беременности.

Многообразие видов

Род чёрных вдов Latrodectus насчитывает более 30 видов: 13 из них обитают на американских континентах, 8 в Евразии, ещё 8 в Африке, 3 вида живут в Австралии и Океании. Отдельные представители рода являются эндемиками своих ареалов, а другие распространены практически на всех континентах. Впервые чёрную вдову описали ещё во второй половине XVIII века, однако по сей день время от времени учёным встречаются новые виды. Главной характерной чертой рода являются умеренно длинные ноги, напоминающие гребень из-за крепких изогнутых щетинок. «Гребни» необходимы паукам для метания ловчей паутины на добычу и её окутывания. Кроме того, чёрных вдов отличает очень большая и прочная трёхмерная паутина неправильной формы. Её нити, как правило, довольно толстые и короткие: такая особенность паутины позволяет паукам чувствовать малейшие вибрации, создаваемые добычей или нежеланным гостем.

Каннибализм

Одни из первых учёных, которым довелось изучать пауков рода Latrodectus, увидели, как самка поедает самца после спаривания. Этим наблюдениям чёрная вдова обязана не только своим названием, но и зловещей репутацией. Впрочем, согласно более актуальным исследованиям, явление полового каннибализма не так уж распространено: самки съедают своего партнёра примерно в 2% случаев. Более того, в лабораторных условиях этот феномен случался чаще по одной лишь причине – в ограниченном пространстве самцам было труднее улизнуть от более крупных и голодных «дам».

К тому же в живой природе самцы прибегают к различным стратегиям, чтобы избежать гибели после спаривания. В частности, мужские особи научились определять, насколько голодна потенциальная партнёрша по испускаемым ею феромонам. Таким образом паук может выбрать более сытую самку, которая не будет заинтересована в набивании желудка. Кроме того, некоторые представители рода обращаются к более агрессивным мерам. К примеру, Австралийские и Коричневые вдовы используют так называемое «травматическое оплодотворение». Для этого самцы выбирают молодых особей противоположного пола, лишь частично достигших половой зрелости. У них развиты только внутренние половые органы, потому для спаривания самцы пробивают брюшко самок. Такой насильственный подход не оставляет постоянных повреждений, потому самка может произвести жизнеспособное потомство, а самец получает шанс остаться в живых и пойти на поиски новой партнёрши.

К слову, в то время как половой каннибализм – довольно редкое явление, каннибализм среди молодых особей встречается значительно чаще. Согласно исследованию поведения животных от 2016 года, когда одновременно вылупляются паучата разных размеров, более крупные из них быстро расправляются с мелкими собратьями. В то же время, если выводок состоит из особей примерно одного размера, они практически не прибегают к каннибализму. По этой причине чёрной вдове приходится быть очень внимательной и справедливой матерью: ещё до появления потомства ей нужно тщательно охранять яйца и следить за их температурой, чтобы каждый паучок развивался в равных условиях.

Сигнальная окраска

Каждый вид рода Latrodectus имеет собственный вариант окраски, однако во внешнем виде большинства из них можно выделить схожие черты: тёмное, блестящее тело и конечности с индивидуальным набором контрастных пятен. Впрочем, встречаются и исключения, например, белый каракурт (Latrodectus pallidus). Яркие пятна на брюшке паука являются эволюционной адаптацией животного, необходимой для реализации хитрой стратегии защиты от хищников. К примеру, красное пятно в форме песочных часов на нижней стороне брюшка вида Latrodectus mactans будто предупреждает птиц и ос, которые охотятся на пауков, о том, что чёрная вдова может быть для них смертельно опасной. В действительности же яд паука не наносит вреда тому, кто решил им полакомиться. Эффективность данной стратегии подтвердило исследование биолога Николаса Брендли: в ходе эксперимента птицы отдавали предпочтение паукам без кричащей окраски.