Исследователи из Института океанологии им. Шмидта опубликовали видео, на котором запечатлено поражающее воображение существо. Живая нить серебристого цвета, которая образовала гигантские кольца в водах у побережья Западной Австралии, на самом деле является колонией животных семейства Apolemia siphonophore из отряда сифонофоры.

Внеземное существо у берегов Западной Австралии обнаружили члены экспедиции Ningaloo Canyons, в которую входят исследователи из Западноавстралийского музея, Института океанологии им. Шмидта и Океанографического института Скриппса. Участники экспедиции уже на протяжении долгого времени находятся на борту исследовательского судна «Falkor», занимаясь изучением глубоководных обитателей и структур. Для получения данных о подводном мире учёные используют телеуправляемый необитаемый подводный аппарат «SuBastian».

Биологи Западноавстралийского музея Нерида Вилсон и Лиза Киркендэйл рассказали: весь экипаж судна «Falkor» навсегда запомнит момент обнаружения невероятной инопланетной сущности, образовавшей скопление колец в глубине Индийского океана. Вся команда исследователей ринулась в диспетчерскую, пока пилоты ТНПА «SuBastian» пытались сориентировать аппарат, чтобы тот мог оценить размер Apolemia siphonophore. При помощи лазеров подводного дрона они сумели измерить приблизительный диаметр самого крупного кольца, который составил около 15 метров. По предварительным расчётам, длина окружности одного только внешнего кольца составляет не менее 47 метров, а размер всего существа может достигать 119 метров. Более точные габариты подводного монстра будут известны позже после проведения официального замера.

 Сифонофоры Apolemia siphonophore довольно распространены в водах Индийского и Тихого океанов. Для выживания эти представители типа стрекающих образуют колонии, как и, например, коралловые полипы. В их жизненном цикле практически отсутствует чередование поколений. Все зооиды внутри колонии являются генетически идентичными клонами. Такие естественные скопления обычно достигают пары метров в длину, но иногда они вырастают и до гаргантюанских размеров. От дюжины до тысяч клонов-зооидов объединяет ствол колонии, который совмещает пищеварительную систему отдельных особей в одно целое. Как правило, колония имеет форму спирали, которая условно делится на три функциональных отдела. Несмотря на идентичную генетическую информацию, в пределах каждого отдела отдельные особи обладают особыми характеристиками, необходимыми для выполнения специфической роли.

Пневматофор располагается в переднем конце колонии и отвечает за сохранение плавучести при помощи газовой полости. Средний отдел нектосом отличается наличием особей, образующих плавательные колокола, благодаря сокращению которых вся колония может передвигаться вне зависимости от подводных течений. Завершает колонию отдел сифосом, которые обеспечивают её пропитание. Как и другие представители отряда сифонофор, Apolemia siphonophore охотятся при помощи разветвлённых ядовитых щупалец, необходимых для захвата и убийства добычи. Их диета в основном состоит из мелких ракообразных, рыб, а иногда и из других сифонофор. Из-за специфического внешнего вида этих опасных колоний жители некоторых регионов называют их «long stringy stingy thingy» – «длинная волокнистая жалящая штуковина».

В кадр камер ТНПА «SuBastian» не раз попадали небольшие скопления сифонофор, однако учёные впервые столкнулись с колонией таких размеров. Прежде рекордсменом была колония с длиной нити около 40 метров. Гигантская колония сифонофоры Apolemia siphonophore, общая длина которой превышает рост синего кита, была не единственным открытием экспедиции Ningaloo Canyons. При помощи управляемого подводного аппарата учёные исследуют ещё неизведанные регионы подводного мира. К примеру, в марте они обнаружили огромные «сады» кораллов, окружающие колоссального размера коралловые кладбища, а неподалёку от скопления сифонофор их взгляду открылась крупная колония стеклянных губок.