Вчені розробили 5D кристал, здатний зберігати до 360 ТБ інформації протягом мільярдів років. Для демонстрації можливостей технології на такому кристалі розмістили повний обсяг людського геному, а в майбутньому її можна буде використовувати для створення вічних архівів даних, включно із генетичною інформацією людей, тварин та рослин.

Можливо, ви пам’ятаєте так звані пластинки «Піонера» – пару ідентичних пластин з анодованого в золотий колір алюмінію, що відправилася у космічний простір на борту безпілотних космічних апаратів NASA «Піонера-10» та «Піонера-11» в 1970-х роках. Ці пластини, розроблені американським астрономом Карлом Саганом, містять візуальне повідомлення до ймовірних представників позаземних цивілізацій у вигляді зображення чоловіка та жінки, корабля «Піонер», Сонця, розташування 14 найближчих пульсарів, центру галактики, Сонячної системи та двох основних станів атома водню. Тепер дослідники з Саутгемптонського університету створили сучасну версію цих пластин у вигляді п’ятимірного кристала пам’яті, який може зберігати величезні обсяги даних без їхньої деградації практично вічно. Цей непорушний прозорий кристал містить в собі записи приблизно трьох мільярдів нуклеотидів людської ДНК.

Так званий «кристал вічності» був створений експертами ORC – Дослідницького центру оптоелектроніки при Саутгемптонському університеті – з допомогою наноструктурованого скла. Вчені також називають своє творіння «кристалом Супермена», відсилаючи до сюжету екранізаціх коміксів про Супермена 1978 року, в якому зелений кристал зберігає ШІ-версію Джор-Ела, біологічного батька героя. У 2016 році цю технологію вже використовували для розміщення на кристалі копії Загальної декларації прав людини та інших важливих історичних документів.

Для закарбування даних в пам’яті кристала дослідники використовують ультрашвидкий фемтосекундний лазер, закодовуючи інформацію у двох оптичних та трьох просторових вимірах. Вчені «вписують» дані у самозбірні наноструктуровані пустоти, розкидані по матеріалу. Закодована в них інформація залишається стабільною як при екстремальному охолодженні, так і при розігріванні до 1000 °C. Дослідники також додали у кристал ключ до шифру, завдяки якому будь-яка інтелектуальна сутність – людина, машина або позаземна істота, що віднайде цю високотехнологічну флешку в далекому майбутньому, зможе розшифрувати її вміст. Цей візуальний ключ містить опис головних хімічних елементів – водню, кисню, азоту та вуглецю, опис молекулярної структури чотирьох основних молекул ДНК та їхнього розміщення в подвійній спіралі, а також пояснення того, як гени складаються у хромосоми.

Дослідники вирішили розмістити «кристал вічності» в часовій капсулі, що зберігається в одній зі старовинних соляних печер Австрії та перебуває під наглядом проєкту Memory of Mankind. Нещодавно вчені навчилися синтезувати найпростіші організми (бактерії) на основі даних про їхній геном. Наразі людина залишається занадто складним організмом для подібних експериментів, але можливо в далекому майбутньому пам’ять про ДНК людини, закарбована в невеличкому кристалі, дозволить синтезувати людські копії, базуючись на генетичній інформації оригіналів.