Дослідники з Університету штату Пенсільванія створили крихітний електрод для ЕЕГ, вироблений методом 3D-друку з гідрогелю. Завдяки легкому та пластичному дизайну цей пристрій завбільшки з людську волосинку міцно тримається на місці навіть при розчісуванні волосся.

Електроенцефалографія – це важливий інструмент діагностики та моніторингу численних захворювань та станів: епілепсії, розладів сну, травм мозку тощо. Недоліком традиційних систем є доволі масивна конструкція з малогнучкими металевими електродами, які необхідно використовувати разом з електропровідним гелем. Дуже часто ця комбінація є дуже незручною та некомфортною, і до того ж вона не завжди забезпечує стабільну якість сигналу. Аби обійти обмеження таких систем, дослідники з Університету штату Пенсільванія розробили пристрій, схожий на волосок, для довготривалого неінвазивного моніторингу мозкової активності. Легенький та зручний електрод фіксується безпосередньо на шкірі голови та забезпечує стабільне та високоякісне зчитування сигналів мозку без подразнень та дискомфорту.

Вчені зазначають, що цей крихітний електрод можливо використовувати не лише у медичних цілях, але також у комерційних продуктах для самостійного відстеження стану здоров’я та самопочуття людини. Тести пристрою показали, що він може стабільно надавати якісні дані протягом понад 24 годин безперервного носіння. Ба більше, всупереч мініатюрному розміру, він не поступається традиційним системам за послідовністю та надійністю моніторингу, залишаючись притому абсолютно непомітним візуально та практично невідчутним на дотик, що значно сприяє комфорту пацієнта. До того ж, на відміну від звичайних ЕЕГ-пристроїв, цей електрод не вимагає використання гелів та підтримки провідності, зберігаючи надійний контакт зі шкірою. Цьому сприяє і пластичність гідрогелевого електрода, який не зрушить з місця від необережних рухів.

Маленький гідрогелевий електрод, надрукований з використанням адитивних технологій та біоадгезивного чорнила, міцно тримається на скальпі, а тонкий волоскоподібний дріт з’єднує його з системою моніторингу. Під час випробування на добровольцях пристрій залишався на шкірі навіть під час активних рухів, розчісування волосся або носіння головного убору, що робить його ідеальним інструментом для довготривалого аналізу мозкової активності. Водночас, згідно з результатами тестів, його точність зчитування сигналів залишалася нарівні з стандартними золотими електродами, але формфактор пристрою забезпечував значно кращий контакт зі шкірою. Його не потрібно постійно поправляти або замінювати, щоб отримати стабільність моніторингу. Як було згадано раніше, наразі цей інноваційний електрод необхідно фізично підключати до апарату ЕЕГ, проте його творці прагнуть зробити систему бездротовою для досягнення максимальної мобільності досліджень.