Возможность совместить цифровые карты с информацией о различных объектах позволяет миллионам людей легче ориентироваться в окружающем пространстве. Каждый год в третью среду ноября весь мир отмечает День географических информационных систем – ключевого инструмента сбора, анализа и визуализации всеобъемлющих данных о местности.
День географических информационных систем является частью более комплексного и глобального мероприятия – Недели осведомлённости о географии. Учредители этой недели преследуют цель популяризовать географию и расширить общий уровень знания населения планеты о роли всех составляющих этой науки в повседневной жизни. В свою очередь День географических информационных систем фокусируется на демонстрации универсальности и вездесущности подобных технологий.
Цифровизация коснулась множества сфер жизни современного общества, начиная от повседневной жизни и заканчивая последними достижениями науки. Каждый день люди даже не задумываясь прибегают к применению GIS (geographic information systems): строят оптимальные маршруты передвижения по загруженному вечернему городу, выбирают лучшее кафе для ланча с друзьями или планируют экскурсии в чужой стране. Даже за пределами бытовых вариантов применения спектр географических информационных систем охватывает многочисленные отрасли, необходимые для реализации экологических проектов, муниципального управления, планировки транспорта, обороны, разработки полезных ископаемых и т.п. К примеру, NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) активно использует GIS, чтобы отслеживать глобальные изменения климата и базировать на них прогнозы погоды, в том числе предсказывать интенсивность сезонов атлантических ураганов, а также маршрут каждого из них.
История праздника началась в 1999 году. Инициаторами его учреждения стали несколько крупных компаний и организаций, так или иначе вовлечённых в работу с географическими информационными системами (Esri, Национальная географическая ассоциация, Hewlett-Packard, Sun Microsystems, USGS, UCGIS, AAG и т. п.). По словам сооснователя компании Esri Джека Дэнджермонда, пионера бизнеса географических информационных систем, вдохновителем для учреждения праздника стал американский активист Ральф Нейдер, который верил, что объединение усилий международных организаций позволит усовершенствовать технологию и сделать её доступной для жителей всей планеты. Кроме того, по мнению инициаторов, доступность подобных технологий является хорошим стимулом для увеличения заинтересованности людей в изучении географии и всего, что с ней связано.
День географических информационных систем – не просто праздник, но глобальное движение, которое объединяет специалистов учебных заведений, государственных бюро, некоммерческих организаций и независимых профессионалов, желающих помочь людям в изучении окружающего мира. Вместе они организовывают различные публичные мероприятия: презентации, дни открытых дверей, выставки, лекции и семинары, чтобы посетители имели возможность ознакомиться с географическими информационными системами и осознать их значимость в формировании комфортной геопространственной среды.