Артдилер, який відвідував випадковий розпродаж перед переїздом, запідозрив у одному з лотів роботу Сальвадора Далі. Його чуття не підвело, і картина, придбана за £150, виявилася однією з робіт сюрреаліста під назвою «Vecchio Sultano» («Старий Султан»), на якій зображено сцену з «Тисячі й однієї ночі».

Два роки тому лише двоє учасників того розпродажу зацікавилися незвичайною ілюстрацією, виконаною аквареллю та фломастером. Покупець, антикварний торговець з Кембриджа, помітив у нижньому кутку цього твору напис, дуже схожий на підпис майстра сюрреалізму Сальвадора Далі. Після покупки він провів невеличке розслідування та підтвердив свої підозри. Як результат, спонтанна ставка, зроблена за довірою інтуїції, привела його до оригіналу у змішаній техніці, реальна вартість якого сягає десятків тисяч доларів.

Колекція народних казок Близького Сходу «Тисяча й одна ніч» була одним з найбільш продуктивних джерел натхнення для іспанського художника. Він планував створити 500 ілюстрацій за мотивами збірки, але покинув проєкт, завершивши лише 100 з них. За словами спеціалістки з образотворчого мистецтва фірми Cheffins, яка планує виставити «Vecchio Sultano» на аукціон цієї осені, Далі захоплювався мавританською культурою і вважав, що його корені походять з цього народу. Половину зі ста ілюстрацій отримала сім’я, яка їх замовила – Джузеппе та Мара Альбаретто. Ці роботи залишалися в приватній родинній колекції до 2014 року, коли їх вперше оприлюднили на широкий загал. Друга половина робіт ніколи не публікувалася та вважалася втраченою або пошкодженою.

Торговець з Кембриджу не був знайомий з цією історією, коли він відвідав розпродаж у 2023 році. Проте йому поталанило вчасно впізнати підпис Далі. За словами продавця, цю ілюстрацію було знайдено в гаражі однієї з лондонських домівок. Окрім підпису сюрреаліста, до підозр про високу цінність картини чоловіка привела наліпка на звороті, яка вказувала, що раніше – у 1990-х роках – вона з’являлася на аукціоні Sotheby’s як лот. Розслідування показало, що на момент продажу з молотка Sotheby’s всі сторони знали про авторство ілюстрації. Експерти зазначають, що втрата атрибуції (вказання автора) є досить рідкісним явищем у світі сучасного мистецтва, що робить цю знахідку ще більш значущим відкриттям для пошановувачів та дослідників художника.

У межах підготовки до аукціону Cheffins, який відбудеться 23 жовтня, автентичність ілюстрації підтвердив експерт з творчості Далі Нікола Дешарн. Спеціалісти Cheffins вважають, що робота піде з молотка за £20 000 – £30 000 ($26 500 – $40 000). Створена у 1966 році, «Vecchio Sultano» – це зображення султана в багато прикрашеному тюрбані. Його виконано не у характерному для іспанця сюрреалістичному стилі, але вона все ж містить типове для його творчості неочікуване поєднання кольорів та форм. Анонімний артдилер, який випадково придбав цю ілюстрацію на розпродажі, розповів, що він часто відвідує подібні заходи з цікавості в пошуках незвичайних предметів мистецтва, які впали б йому до ока. Відверто кажучи, він не був впевнений, чи цей дивний кольоровий султан дійсно йому подобається. Втім, вочевидь, незвичний вигляд ілюстрації зіграв чоловіку на руку, і його єдиний конкурент вийшов з торгів, коли він запропонував £150.

Цікаво, що випадкові знахідки загублених робіт відомих митців трапляються частіше, ніж можна було б подумати. Так, у 2023 році дуже темну картину з нерозбірливою біблійною сценою було визнано оригінальною картиною Рембрандта. Без ідентифікації її було придбано за $15 000, але згодом на аукціоні полотно виросло в ціні до майже $14 000 000. А в цьому році одна французька сім’я дізналася, що картина із зображенням левів, що відпочивають, з їхньої вітальні насправді була створена французьким романтичним художником Еженом Делакруа та була вартою $330 000.