Ни для кого не секрет, что профессиональный юмор – явление весьма специфическое. Как нельзя лучше гармония остроумия астрономов и математиков проявилась в новом названии планеты K2-315b, которая обрела мировую славу как π-Земля из-за орбитального периода, продолжающегося ровно 3,14 дня.
Впервые о существовании планеты K2-315b учёные узнали в 2017 году, когда космический телескоп NASA Kepler зарегистрировал её сигнал в ходе миссии K2. В начале 2020 года к изучению планетной системы привлекли комплекс телескопов SPECULOOS, расположенный в Паранальской обсерватории. Общеизвестное название комплекса является акронимом, который расшифровывается как «Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars». Как можно догадаться из названия, данный инструмент предназначен для поиска и исследования подобных Земле экзопланет, обращающихся вокруг холодных звёзд. 4 телескопа комплекса охватывают участок неба над Южным полушарием.
На протяжении нескольких месяцев телескопы SPECULOOS были направлены на крошечного спутника холодного карлика EPIC 249631677 примерно в 185 световых годах от Земли. Проанализировав полученные данные, учёные определили, что исследуемая планета делает полный оборот вокруг своей звезды за 3,14 дня. Кроме того, они определили, что скорость её движения составляет около 81 км/с (для сравнения: Земля вращается вокруг Солнца со скоростью около 30 км/с). Вскоре 315-я планета, обнаруженная в рамках миссии телескопа Kepler – всего в одной позиции от ещё более восхитительного совпадения, стала известна как π-планета.
Астрономы исследовали экзопланету при помощи транзитного метода, основанного на наблюдениях за прохождением объекта по диску звезды. По их оценкам, π-планета имеет радиус и массу, примерно сопоставимые с габаритами нашей родной планеты – 0,95 и 0,809 от земных соответственно. На основе этих данных K2-315b можно отнести к планетам земного типа, потому этот объект действительно заслуживает быть известным под названием π-Земля. Впрочем, на этом сходства необычной планеты с Землёй пока что заканчиваются. Малый орбитальный период означает, что орбита планеты проходит очень близко со звездой. Хотя π-Земля вращается вокруг холодной звезды М-класса, практически в 5 раз меньшей нашего Солнца, такой близости достаточно, чтобы поверхность планеты нагревалась до 450 Кельвинов – 176,85 °С или 350 °F. И тут у учёных появилась возможность покаламбурить, ведь 350 °F – это общепринятая температура для выпечки традиционного американского пирога, англоязычное произношение которого созвучно с числом Пи.
π-Земля не может быть обитаемой из-за слишком малого расстояния от домашней звезды. Впрочем, учёные не слишком расстраиваются из-за «нежизнеспособности» планеты. Помимо забавного совпадения её орбитального периода с первыми значениями числа Пи, астрономов привлекает возможность изучить поведение атмосферы космического тела, которое имеет аналогичные с земными габариты, но находится значительно ближе к жару звезды. Вероятно, в ближайшие несколько лет π-Земля станет одним из объектов исследования орбитальной инфракрасной обсерватории James Webb, который сможет в деталях «рассмотреть» её газовую оболочку без помех, провоцируемых земной атмосферой.
