19-летняя британско-бельгийская лётчица Зара Резерфорд стала самой молодой женщиной, совершившей одиночный кругосветный перелёт, побив при этом сразу два рекорда Гиннесса.
20 января Зара Резерфорд приземлилась в Международном аэропорту Кортрейк-Вевелгем в Бельгии, оставив за спиной более 52 тысяч километров, 41 страну и 5 месяцев последовательных перелётов. При этом девушка не только побила рекорд своей предшественницы Шаесты Вайз, которая проделала аналогичное путешествие в 2017 году в возрасте 30 лет, но также стала первой женщиной, совершившей одиночный кругосветный перелёт в микролёгком самолёта Shark. Самолёт предоставил один из спонсоров – словацкая компания Shark Aero, оборудовав его дополнительным радио и топливным баком. Shark – это двухместный низкоплан, оснащённый двигателем Rotax 912UL на 100 л. с. Крейсерская скорость такого аппарата составляет 250-300 км/ч. Кроме того, Резерфорд стала первым человеком с бельгийским гражданством, в одиночестве облетевшим планету.
Впрочем, путь рекордсменки к цели не обошёлся без сложностей. Забираясь в свой самолёт в аэропорту Кортрейк-Вевелгем 18 августа 2021 года, Зара рассчитывала, что её воздушная эскапада завершится через 3 месяца. Однако из-за проблем с визами и погодными условиями путешествие затянулось. Например, в Аляске и РФ ей не раз приходилось неделями ждать благоприятных условий. По словам Резерфорд, самым сложным отрезком пути для неё стал перелёт через Сибирь. Там было невероятно холодно и пустынно: порой Зара переживала, что в случае каких-либо неполадок она окажется одна в -35 °C, и помощи придётся ждать часами. Помимо этого, девушке пришлось сделать незапланированную посадку в Реддинге, штат Калифорния, из-за снижения видимости в дыму лесных пожаров в районе Сиэтла, а затем Заре запретили совершать перелёт над КНР, и ей пришлось прокладывать новый маршрут.
Зара надеялась вернуться домой хотя бы к Рождеству, но осознала, что этим планам не суждено сбыться, когда её перелёт из Владивостока в Сеул завершился лишь 11 декабря, а впереди оставалась ещё немалая часть путешествия. Раз за разом дата прибытия в родную Бельгию сдвигалась на дни и недели, однако спустя месяцы вдали от дома Зара наконец приземлилась в аэропорту Кортрейк-Вевелгем, где её ожидал восторженный приём в лице родных, друзей, фанатов и представителей СМИ.
Для подготовки к путешествию и его реализации после окончания школы Резерфорд взяла годовой перерыв, а в сентябре она планирует поступить в университет для изучения компьютерной инженерии. Свою лётную лицензию Зара получила в 2020 году, однако обучаться пилотированию легкомоторного самолёта она начала ещё в возрасте 14 лет: в этом ей помогали родители, которые также являются пилотами. По словам Зары, помимо непосредственной реализации кругосветного путешествия в одиночку, одной из главных задач её проекта FlyZolo является освещение роли женщин в авиации. Кроме того, своим сольным перелётом лётчица поддержала две благотворительные организации: Girls Who Code и Dreams Soar. Фонд Girls Who Code поддерживает молодых женщин, которые желают развиваться и работать в отрасли компьютерных наук. В свою очередь организация Dreams Soar, основанная Шаестой Вайз, помогает женщинам и девочкам в STEM-сферах. Зара также надеется, что её путешествие вдохновит других связать свою жизнь с авиацией.
Маршрут перелёта: FlyZolo