Нещодавно на офіційних сторінках Космічних сил США в соціальних мережах з’явилося фото, зроблене бортовою камерою непілотованого літака X-37B під час його сьомої місії, коли він виконував завдання на високій навколоземній орбіті.
X-37B – це безпілотний експериментальний літак, виготовлений компанією Boeing на замовлення NASA та Міністерства оборони США. Згідно з офіційною версією Космічних сил, основною функцією цього апарату стане доставка вантажів на орбіту, проте насправді його використовують для наукових досліджень, в тому числі секретних, та тестування новітніх технологій космічних польотів під час перебування на орбіті та входження в атмосферу Землі. Наприклад, з його допомогою вчені вивчають вплив космічних чинників на матеріали, відкриваючи двері вантажної камери. На думку експертів, вкрай малоймовірно, що цей літак може бути призначеним для ведення розвідувальних або бойових дій, як то знищення супутників інших країн. Втім, цей літальний апарат все ж є важливою частиною космічного протистояння між США та КНР.
За офіційними даними, він створений для операцій на низькій навколоземній орбіті (241-806 км над Землею), проте, ймовірно, його параметри дозволяють виконувати завдання й на високій орбіті. Так, опубліковане нещодавно фото нібито було зроблено саме з високої навколоземної орбіти, а саме з відстані понад 35 780 км, у 2024 році. З огляду на здатність ракети Falcon Heavy, яку використовують для запуску X-37B, виводити вантажі на геосинхронну орбіту на відстані 35 000+ км від Землі, це цілком реально. Це ще один привід до вихваляння для літака, який давно завоював прихильність фанатів космічної тематики завдяки своїй можливості сходити з орбіти та приземлятися на Землю, як це роблять звичайні літаки. До того ж під час шостої місії X-37B встановив персональний рекорд, провівши 908 днів у космосі.
Фотографію, оприлюднену в соціальних мережах Космічних сил США, було зроблено під час сьомої місії з допомогою бортової камери, яку зазвичай використовують для підтвердження безпеки та стану літака. Окрім частини його корпусу, на фото видніється наша планета. Вона потрапила у кадр під час маневру аеробрейкінгу або гальмування атмосферою, коли літальний апарат гасить свою швидкість, зачіпаючи атмосферу Землі, аби змінити траєкторію руху та перейти на іншу орбіту, заощаджуючи паливо.