Археологи повторно дослідили найдревніший бумеранг у світі – артефакт з бивня мамонта у формі півмісяця, знайдений у Польщі, та оцінили його вік приблизно в 40 000 років.

У 1980-х рр. археологи відшукали в одній з польських печер бумеранг, вирізаний з бивня мамонта, що неочікувано довго зберігся. Тоді вчені спробували встановити вік артефакту за допомогою методу радіовуглецевого датування, однак пізніше вони почали підозрювати, що результати аналізу було спотворено через ймовірне забруднення зразків. Десятки років потому дослідники провели новий аналіз, завдяки якому їм вдалося встановити, що стародавній бумеранг є більш ніж вдвічі старішим за попередні оцінки. Згідно з його результатами, його вирізьбили кочові мисливці-збирачі від 39 000 до 42 000 років тому.

За словами автора дослідження, хіміка Сахри Таламо з Болонського університету, це найстаріший бумеранг у світі, а також єдиний у світі бумеранг такої форми та давності, знайдений на території сучасної Польщі. Артефакт завдовжки 61 см відшукали у 1985 році під час розкопок в Облазовій печері на півдні країни. Поблизу вчені також виявили рештки кісток тварин, різноманітні знаряддя з рогів, мушлю равлика, підвіски з лисячих зубів, а також кістяну намистину та кістку великого пальця людини. У 1996 році завдяки техніці радіовуглецевого датування дослідники встановили, що вік людської кістки становить приблизно 31 000 років. Водночас той самий метод показав, що бумерангу було не більше 18 000 років.

Ця розбіжність у віці об’єктів, знайдених поряд в осадових породах однієї печери, спантеличила археологів. На думку дослідників, аналіз було скомпрометовано через заходи зі збереження артефакту: навіть слідова кількість сучасного вуглецю, наприклад, від клею або будь-яких рідин для консервації зразка, може спотворити дані аналізу. Історія цього бумерангу має слугувати повчальним прикладом для дослідників та музеїв: працюючи з цінними артефактами не слід поспішати з реставраційними та консерваційними роботами, доки не буде завершено всі необхідні дослідження зразка.

Сучасні дослідники вирішили наново визначити вік бумеранга, але вони розуміли, що можуть зіткнутися з тими ж проблемами забруднення артефакту. Тому, аби запобігти подальшому пошкодженню неймовірно цінного об’єкта, вчені вдалися до переоцінки віку всіх інших знахідок з Облазової печери: кістки пальця людини та 13 тваринних кісток. Після цього вони застосували статистичні моделі, щоб розрахувати ймовірний вік цільового артефакту. За результатами моделювання археологи дійшли висновку, що цей бумеранг є принаймні на 30 000 років старішим за інші старовинні бумеранги, виготовлені корінними австралійцями з дерева приблизно 10 000 років тому. Втім, зображення бумерангів там з’являлися у печерному живописі й раніше – до 20 000 років тому.

Виходячи з матеріалу, розміру та форми, польський бумеранг з бивня мамонта був таким, що не мав повертатися до місця кидка. Хоча зазвичай такі бумеранги використовують як зброю, ймовірно, саме цей об’єкт мав церемонійне або символічне значення. До такого висновку дослідники дійшли через декоративне оздоблення – різьблення, а також сліди червоного пігменту та полірування. У зазначений час, що відповідає періоду середнього та верхнього палеоліту, Облазову печеру по черзі населяли як неандертальці, так і Homo sapiens. На думку вчених, цей бумеранг було виготовлено саме людьми, оскільки він вписується в практики тривимірної творчості ранніх Homo sapiens та дуже відрізняється від культурних практик неандертальців, зразки яких було виявлено в тій же печері.

Джерело: Boomerang and bones: Refining the chronology of the Early Upper Paleolithic at Obłazowa Cave, Poland / Sahra Talamo at al.