Пустынный канюк по кличке Руфус уже 15 лет охраняет корты Уимблдона от вредителей. За это время птица стала одним из важнейших символов турнира.
Всеанглийский клуб лаун-тенниса и крокета – весьма привлекательное место для голубей и прочих мелких птиц, особенно во время Уимблдонского турнира, когда в этом месте собираются тысячи людей. Пернатые могут прилетать на корты в поисках семян райграса, нарушая течение матчей, а также летать над головами посетителей турнира. Для предупреждения подобных неприятностей клуб уже не первое десятилетие нанимает в компании Avian Environmental Consultants ловчих птиц, в том числе и пустынного канюка по кличке Руфус. Хищник работает «отпугивателем птиц» с 2008 года: он заступил на службу в возрасте всего 16 недель, заменив на рабочем месте своего предшественника – другого представителя семейства ястребиных по кличке Хамиш.
Компания Avian Environmental Consultants, которая базируется в Бригстоке, графство Нортгемптоншир, специализируется на разведении хищных ловчих птиц. Ястребов и канюков тренируют для отваживания птиц от мест, где их присутствие считается нежелательным или недопустимым – публичных локаций, аэропортов, полей и т. п. Так, помимо Уимблдонского турнира, Руфус работал на Летних Олимпийских играх 2012 года, а также отпугивал птиц от Вестминстерского аббатства во время различных мероприятий, больниц, аэродромов, полигонов, складов и т. д. К слову, канюк обучен не охотиться на других птиц, но просто отпугивать их от своей рабочей территории.
На всех местах роботы канюка сопровождает его хозяйка и дрессировщик Донна Дэвис. По словам Донны, за годы службы Руфус стал настоящей знаменитостью, что порой играет не в его пользу. Так, например, в 2012 году Уимблдонский турнир оказался на грани срыва, поскольку главного хранителя его кортов похитили. Поскольку присутствие голубей на кортах и на территории клуба официально считается угрозой здоровью посетителей, руководителям клуба запрещено проводить чемпионат без чёткого механизма отпугивания вредителей. За несколько дней до начала турнира 4-летнего Руфуса украли из машины его хозяев.
В течение дня канюк всегда носил радиопередатчик для отслеживания его передвижений, однако на ночь устройство снимали, чтобы оно не мешало птице отдыхать. Спустя три дня Руфуса нашли в зелёной зоне Уимблдона и передали сотрудникам Королевского общества по предотвращению жестокого обращения с животными. Канюк был здоров, но имел незначительное повреждение одной лапы и демонстрировал боязнь людей в капюшонах и ворон. К счастью, с тех пор птица, казалось бы, позабыла о своих злоключениях и страхах: гости Уимблдона нередко поражаются его спокойствию и уверенности в окружении столь огромного количества людей.
К 15-летию службы у Руфуса появилась коллега – самка пустынного канюка по кличке Риа. Пока что птицы не работают вместе, ведь Риа ещё очень молода: она только проходит обучение и привыкает к оживлённым местам. В дикой природе канюки могут летать семейными группами, практикуя совместную охоту, однако для этого птицам необходимо привыкнуть друг к другу. По словам Донны, продолжительность жизни пустынных канюков составляет от 25 до 35 лет: Руфус ещё достаточно молод и здоров, потому он в состоянии и далее нести свою службу, оставаясь одним из важнейших членов семейства Уимблдона.