В рамках прямого эфира с NASA президент США Джо Байден опубликовал первый официальный снимок, сделанный телескопом JSWT в рамках его научной миссии. Фотография далёкого скопления галактик SMACS 0723 получила название Webb’s First Deep Field, будучи самой глубоким и высококачественным инфракрасным изображением участка Вселенной.

Скопление галактик SMACS 0723 лежит на расстоянии примерно 4,6 миллиарда световых лет от Земли. Оно является популярным объектом исследования с применением космических обсерваторий, включая Hubble, Planck, Chandra X-Ray и пр. Кластер SMACS 0723 также стал объектом Webb’s First Deep Field – первого цветного изображения, сделанного камерой ближнего инфракрасного диапазона NIRCam космического телескопа James Webb Space Telescope. По словам учёных, этот снимок демонстрирует фрагмент неба Южного полушария с угловым размером, сравнимым с песчинкой, расположенной на расстоянии вытянутой руки от наблюдателя. За этой «песчинкой» скрываются тысячи галактик, запечатлённых с беспрецедентной резкостью.

Впервые в истории человечество может детально рассмотреть старейшие галактики, которые являются домом для самых ранних звёзд во Вселенной. Снимок Webb’s First Deep Field показывает, каким кластер SMACS 0723 был миллиарды лет назад. Некоторые галактики мы можем увидеть впервые. Более того, данное изображение содержит самые тусклые объекты, которые нам довелось лицезреть при помощи камеры, работающей в ближнем инфракрасном диапазоне. Звёздный свет, возраст которого составляет не менее 13 миллиардов лет, устремляется к телескопу JWST через гигантскую гравитационную линзу, сформировавшуюся из-за наличия другого более молодого, но чрезвычайно массивного кластера галактик на его пути. Хотя на снимке не видно другого скопления, его гравитация несколько искажает вид SMACS 0723, визуально приближая его к Солнечной системе.

Изображение Webb’s First Deep Field композитное: оно состоит из множества изображений, снятых в разных частях инфракрасного диапазона на протяжении 12,5 часов. Для сравнения, для получения аналогичных снимков глубокого космоса идейному предшественнику JWST – Hubble – нужны дни, недели, а порой даже месяцы работы над одним участком Вселенной. Инфракрасные камеры – наиболее эффективный инструмент для изучения глубин космоса. В процессе расширения космологического пространства свет далёких объектов Вселенной выходит из видимого спектра вследствие красного смещения (понижения частот излучения по причине динамического удаления его источника). Комплекс бортового оборудования в сочетании с огромным зеркалом позволяет JWST видеть самые удалённые от Земли участки Вселенной.

Webb’s First Deep Field впечатляет детальностью отображения далёких галактик, однако данное изображение вовсе не является пределом возможностей обсерватории. Этот снимок – своего рода тизер для целой коллекции фотографий глубокого космоса, которые NASA планирует опубликовать в ближайшее время.