Команда учёных из Университета Маккуори исследовала живность жарких земель Западной-Австралии, когда в одну из их подземных ловушек попала рекордная многоножка – Eumillipes persephone, названная в честь древнегреческой богини царства мёртвых Персефоны. Членистоногое оказалось обладателем 1000+ ног – это больше, чем у любого животного, когда-либо обитавшего на нашей планете.
В 2020 году Пол Марек из Политехнического университета Виргинии и его австралийские коллеги отправились в регион Голдфилдс в поисках неизвестных науке многоножек и прочих подземных творений. Голдфилдс известен богатыми месторождениями золота и никеля: горнодобывающие компании идентифицируют их, анализируя содержимое глубоких пробных скважин. Каждое такое отверстие диаметром около 15 см представляет собой отличное место для размещения ловушек, конструкций из ПВХ-труб с приманкой в виде влажной зелени. С момента установки ловушки до времени её демонтажа может пройти несколько месяцев. За это время подземные обитатели, манимые ароматом разлагающейся растительности, поселяются в трубе. Именно в такой ловушке на глаза учёных попала многоножка E. Persephone.
Марек забрал животное в лабораторию Политехнического университета Виргинии для более тщательного изучения. При помощи цифровой микроскопии исследователи получили детальные изображения тела многоножки: по ним они тщательно пересчитали количество сегментов членистоногого, чтобы точно определить число ног. Результаты окончательного подсчёта стали для учёных настоящим сюрпризом: обитающее на глубине десятков метров практически бесцветное животное без глаз имеет 1306 ног. По мнению специалистов, такое количество конечностей напрямую связано с образом жизни E. Persephone. Многоножка обитает в толще почвы среди камней и галек, потому ей постоянно приходится преодолевать препятствия: при этом разные части её тела могут одновременно находиться на разных плоскостях.
Многоножка E. Persephone с огромным отрывом опережает своих собратьев по классу по количеству конечностей. В частности, у прежнего рекордсмена Illacme plenipes, обитающего в центральной Калифорнии, в распоряжении всего 750 ног. Родовое название нового вида Eumillipes означает «настоящая многоножка» (греческое eu-, «настоящая»; латинское mille, «тысяча»; латинское pes, «нога»), подразумевая подлинное обладание более чем 1000 ногами. Впрочем, Марек и его коллеги уверены, что 1306 ног – далеко не предел. Многоножки приходят в мир с неполным набором сегментов и конечностей, количество которых увеличивается с каждой линькой по мере созревания особи или даже после достижения половой зрелости. Это значит, что где-то в мире могут существовать членистоногие с ещё большим числом ног. В пользу такой возможности свидетельствует тот факт, что настоящий и прежний рекордсмены относятся к абсолютно разным таксономическим группам, а значит «многоножность» класса сформировалась вне зависимости от мест обитания и особенностей экосистем.
