Поява злоякісних новоутворень зумовлена зміною структури та функції здорових клітин внаслідок порушення механізмів, що контролюють їхній розподіл, ріст та диференціювання. Дуже довго вважалося, що ці процеси є незворотними, однак дослідники з Корейського провідного науково-технологічного інституту довели, що це не так. Корейські вчені винайшли спосіб впливу на деякі генетичні «перемикачі», завдяки якому ракові клітини товстої кишки повернулися до абсолютно нормального, здорового стану. Подібна техніка може стати революційною, змінивши ключові підходи до лікування онкологічних захворювань.

Більшість сучасних досліджень та методів лікування раку передбачають пошук шкідливих клітин в тілі пацієнта з метою їхнього знищення для встановлення подальшого контролю над захворюванням. Варто зазначити, що в цьому напрямку наука має неабиякі успіхи, і деякі види терапії є доволі точними та прицільними. Однак, на жаль, традиційні методи лікування мають виражені побічні ефекти, оскільки через них організм втрачає клітинний матеріал: їхніми жертвами часто є не тільки ракові клітини, але й здорові тканини. Втім, зазвичай такі побічні збитки вважаються прийнятними, адже терапія працює, пухлинні клітини руйнуються, і людина може жити далі.

Але дослідники з KAIST вирішили випробувати кардинально інший підхід до боротьби з раковими клітинами. Використовуючи цифрову модель генетичної мережі, що регулює нормальний розвиток клітини, вчені ідентифікували декілька молекул, відомих як «головні регулятори». У контексті цього дослідження це були регулятори, що беруть участь у диференціюванні клітин внутрішньої оболонки товстої кишки. Після пригнічення регуляторів MYB, HDAC2 та FOXA2 в ракових клітинах товстої кишки ті повернулися до нормального стану. Так, вченим вдалося позбутися ракових клітин без руйнування кліткового матеріалу. Ці результати дослідники відтворили не тільки в цифровій симуляції, але й молекулярних тестах та під час експерименту на мишах. За словами професора Квана Хьона Чо, який керував цим дослідженням, його команда змогла довести, що ракові клітини можливо перетворити на здорові. Ба більше, він впевнений, що такий генетичний відкат можна здійснювати на рівні цілих органів чи їхніх систем.

Варто зазначити, що корейські дослідники працювали не лише з раковими клітинами товстої кишки. З допомогою програми цифрового моделювання вони віднайшли «головні регулятори» гіпокампа в гризунів: два з них сприяли надмірній експресії в процесі диференціації клітин, а один, навпаки, виступав інгібітором цього процесу. Вчені вважають, що ці генетичні «перемикачі» необхідно досліджувати далі, адже, можливо, їх можна буде використовувати для зупинення поширення раку мозку. Своїм дослідженням вони довели, що цифрове моделювання клітин може стати ефективним інструментом у боротьбі з онкологічними захворюваннями різних систем та органів. Їхнє відкриття вперше презентувало світу концепцію оборотної терапії раку через повернення клітин пухлини до здорового стану. На думку професора Чо, на основі цієї концепції можна визначати мішені для реверсивної терапії, проводячи систематичний аналіз траєкторій диференціації клітин із метою пошуку потенційних аномалій.