У 2019 році в штаті Вашингтон уперше помітили небезпечних шершней-вбивць – гігантських азійських комах, що є небезпечними не лише для екосистеми, але й для людей. П’ять років потому експерти запевнили, що їм вдалося повністю знищити їхні популяції.

Сама лише назва гігантських азійських шершней-вбивць натякає, що це дуже непрості та грізні тварини. З 2019 року ентомологи забили на сполох, виявивши в лісах штату Вашингтон невеликі поселення цієї небезпечної комахи. Vespa mandarinia походить з північних частин Азії (Японія, Китай тощо). Це найбільший представник родини справжніх ос: довжина тіла дорослої особини сягає 5 см. Самиці цього виду озброєні жалом майже 6 мм завдовжки: з його допомогою комахи вводять у тканини жертви високотоксичну отруту, що є значно небезпечнішою, ніж в інших шершнів. До того ж через розміри комахи обсяг отрути є досить значним: його можна порівняти з укусом змії або сімох медоносних бджіл. Атака шершня є дуже болючою, а постраждалі описують її як «ніби у м’яз ввели великий розпечений цвях». Згідно зі статистикою, в Японії від зустрічі з шершнями-вбивцями щорічно гинуть 30-50 осіб, й дуже часто причиною загибелі стає сам токсин, а не алергія на осину отруту.

 Проте чи не найбільшу небезпеку гігантські азійські шершні становлять для бджіл. Ці комахи мають дуже жорстокі методи розправи зі своїми жертвами. В уражених регіонах бджолярі знаходили цілі вимерлі вулики, заповнені трупами бджіл, голови котрих були відірвані від тіла. Ці хижаки можуть за лічені години знищити великі бджолині колонії. Азійські бджоли, що еволюціонували поряд із Vespa mandarinia, розвинули особливі механізми протистояння їхній загрозі. Наприклад, комахи можуть оточувати чужинця щільним роєм та створювати теплову пастку з температурою до 46 °C, заживо запікаючи його. Водночас бджоли в США чи Європі ще не встигли призвичаїтися до такого ворога, тому розширення ареалів шершней-вбивць становить для них та інших місцевих комах набагато вищу загрозу. У регіонах, де сільське господарство є ключовим рушієм економіки і тому залежить від запилювачів, поява Vespa mandarinia може бути серйозною причиною для занепокоєння.

Уперше шершнів-вбивць на території США помітили в окрузі Вотком на північному заході штату Вашингтон поблизу від канадського кордону, де щорічно збирають мільйони фунтів малини та чорниці. Це сталося всього через чотири місяці після того, як комах виявили на острові Ванкувер в канадській провінції Британська Колумбія. На думку експертів, шершні досягли Північної Америки у морських транспортних контейнерах або горщиках із рослинами. Одразу після виявлення комах почалася бурхлива діяльність з боротьби зі шкідниками з використанням різноманітних систем відстеження, пасток тощо. Після років активного спротиву Міністерство сільського господарства США повідомило про повне викорінення шершней-вбивць. Протягом останніх місяців не було жодного повідомлення про виявлення гнізд або окремих живих особин Vespa mandarinia. Втім, спеціалісти продовжать спостереження та розміщення пасток в регіоні, щоби запобігти новим випадкам розширення небезпечної комахи.