Мхи – одни из самых эффективных терраформеров в природе, способные превратить бесплодные камни в плодовитую почву. Учёные рассчитывают, что эта особенность моховидных может оказаться полезной не только на Земле, но и на Марсе. В частности, одним из наиболее перспективных терраформеров для красной планеты исследователи считают вид Syntrichia caninervis – чрезвычайно устойчивый к экстремальным условиям жизни мох.

Вопрос о том, стоит ли людям зарождать жизнь на Марсе при помощи земных видов, остаётся открытым и откровенно спорным. Однако, если человечество всё же решится на этот шаг, низшие растения могут стать первыми обитателями марсианской почвы. Миллионы лет назад и наша планета была откровенно неблагоприятным для жизни местом, однако это не остановило бриофитов (моховидных, печёночных и антоцеротовых мхов), которые вырвались из относительной безопасности океанов к новым горизонтам суши. Успех этих организмов определяется их способностью добывать питательные вещества из, казалось бы, безжизненных камней, выживая в самых немыслимо недружелюбных условиях, которые стирают остальные живые организмы в порошок. При этом бриофиты трансформировали бесплодные камни в плодородную почву, прокладывая путь для менее экстремальных форм жизни из океанических глубин на сушу. Учёные считают, что те же процессы могли бы сделать марсианскую почву более гостеприимной к земной растительности, которая в перспективе могла бы прокормить будущих колонизаторов красной планеты.

Стоит отметить, что большинству современных мхов с роскошной пушистой «шевелюрой» вовсе не приходится переживать всё те же трудности, что и их предкам. Однако вид Syntrichia caninervis решил выбрать максимальный уровень сложности и ведёт весьма аскетичный образ жизни в пустынях США, Африки и Евразии, а также на ледяных вершинах Памира, Тибета, Среднего Востока и даже Антарктиды. Самые густые заросли этого мха встречаются в китайской пустыне Гурбантюнгют, где он процветает при разбросе температур от -40 °C до 65 °C и относительной влажности воздуха, порой падающей до 1,4%.

Лабораторные тесты исследователей показали, что Syntrichia caninervis очень сложно вывести из его зоны комфорта. В частности, в рамках эксперимента учёные подвергали его облучению в дозах от 500 до 16000 Гр, охлаждали до -80 °C на период от 3 до 5 лет и на 15-30 дней подвергали экстремальной заморозке до -196 °C. Для имитации марсианских условий они также наблюдали за растением при составе атмосферы, близким к марсианскому, давлении всего 650 Па (около 1% от земного) и повышенном уровне ультрафиолетового излучения. Обезвоживание прошло для мха практически незамеченным: через 30 дней он полностью оправился. Заморозка также лишь на время затормозила жизненные процессы, которые в полном объёме восстановились, когда растение оттаяло. Перед лицом смертельной для человека дозы радиации в 50 Гр Syntrichia caninervis не моргнул и глазом, а при 500 Гр будто даже начал расти быстрее.

По словам исследователей, им предстоит ещё немало работы для создания самодостаточных сред обитания для внеземных колоний. Однако определение границ дозволенного для столь экстремальных растений, как Syntrichia caninervis, станет важным шагом навстречу формированию более благоприятных условий для земных растений на Луне, Марсе и т. д.

Источник: The extremotolerant desert moss Syntrichia caninervis is a promising pioneer plant for colonizing extraterrestrial environments / Xiaoshuang Li et al.