Астрофотограф Тодд Салат был совершенно поражён и даже озадачен, увидев над куполом Доннелли поблизости от города Делта-Джаншен небольшую светящуюся точку, которая постепенно разрослась до идеальной мерцающей спирали, превосходящей по яркости огни северного сияния. Учёные объяснили, что над Аляской в очередной раз образовалась так называемая «SpaceX спираль».

По словам Тодда, 15 апреля около полуночи по местному времени он расположился у подножия купола Доннели – фрагмента древней горы, сформировавшейся под давлением пришедшего с Аляскинского хребта ледника. В ту ночь в небе над Аляской играло привычное для региона северное сияние. Ярко-зелёные огни «танцевали» над Делта-Джаншен, когда их внезапно затмило совершенно внеземное зрелище. По началу Тодду показалось, что через облака и северное сияние со стороны северного горизонта прорывается реактивный авиалайнер. Однако светящаяся точка продолжала приближаться и расти, образуя массивную вращающуюся спираль, похожую на галактику из дальних уголков Вселенной.

Помимо Салата, уникальный феномен также сняли камеры исследовательского полигона Poker Flat при Геофизическом институте, действующем на базе Аляскинского университета в Фэрбенксе. Судя по опубликованному представителями полигона видео, от появления светящейся точки до полного растворения загадочной спирали на фоне зелёного мерцания северного сияния прошло около 7 минут. По словам специалистов, эти атмосферные явления совершенно не связаны друг с другом. Более того, яркая массивная спираль является побочным эффектом человеческой деятельности, связанной с покорением космических просторов, а точнее – очередным случаем образования так называемой «SpaceX спирали».

Так астрономы прозвали следы топлива, излишки которого под давлением выбрасываются из топливного отсека второй ступени ракеты-носителя Falcon 9 после того, как она выполнила свою задачу по выведению на заданную орбиту полезной нагрузки (спутника и т. п.) и «ввинчивается» в атмосферу Земли для начала свободного падения и сгорания. Из-за быстрого вращения излишки топлива закручиваются в спираль, которая замерзает в верхних слоях атмосферы, формируя зрелищный узор. Если в этот момент замёрзшее топливо подсветят солнечные лучи, то наблюдатели с ночной стороны Земли смогут увидеть мерцающий «призрак» фантастической галактики. Среди наблюдателей эти узоры также известны как «космические медузы».

По словам экспертов, «SpaceX спираль» над Аляской появилась спустя примерно 3 часа после запуска ракеты Falcon 9 FT с Базы Ванденберг в Калифорнии. До недавних пор формирование «космических медуз» было относительно редким явлением, однако в последнее время происходит стабильное увеличение числа запусков ракеты SpaceX, а значит в скором времени эти инопланетные узоры мы будем наблюдать ещё чаще.