На заре новой космической гонки команда учёных из Венского университета предложила использовать астероиды в качестве естественных космических станций. Специалисты утверждают, что их математические расчёты подтвердили возможность реализации этой идеи.
Профессор кафедры астрофизики в Венском университете Томас Майндл рассказал, что для сооружения космической станции внутри астероида космическое тело должно соответствовать определённым требованиям. Чтобы разместить внутри объекта станцию с оборудованием, астероид с диаметром в несколько сотен метров должен состоять из сплошной породы и вращаться вокруг своей оси с периодичностью от одного до трёх оборотов в минуту. Цельная порода отчасти гарантирует, что небесное тело не разлетится на фрагменты при проведении работ. Вращение астероида вокруг своей оси создаёт гравитацию, сравнимую с силой притяжения на Марсе, которая составляет примерно 38% от земной. Этого будет достаточно, чтобы оборудование внутри астероида сохраняло нужное положение и адекватно функционировало.
Специалисты уверены, что такое решение позволит естественным путём минимизировать влияние космической радиации на аппаратуру и космонавтов. Кроме того, в зависимости от состава породы астероида, учёные предполагают возможность добычи полезных ископаемых на некоторых станциях. Подобные операции возможны только внутри астероида, так как на его поверхности гравитация недостаточно стабильна, чтобы удерживать оборудование.
Идея добычи полезных ископаемых на астероидах уже давно привлекает горнодобывающие компании. Наука выделяет три основных класса астероидов по составу пород: углеродные, силикатные и металлические. Менее 8% изученных небесных тел приходится на металлические, однако именно они представляют наибольший интерес. Добываемые в верхних слоях Земли золото, кобальт, железо, марганец, молибден, никель, осмий, палладий, платина, рений, родий и рутений попали на нашу планету с астероидами во время ранней метеоритной бомбардировки миллиарды лет назад. Астероиды, обращающиеся в пределах Солнечной системы, располагают огромными запасами полезных ископаемых, в десятки раз превышающими земные запасы. Космическое агентство NASA оценивает общую стоимость потенциальных ресурсов суммой с восемнадцатью нулями, то есть на каждого человека на планете пришлось бы почти по миллиарду долларов.
К сожалению, на сегодняшний день учёные не располагают достаточным количеством информации о физических характеристиках существующих астероидов. Для реализации настолько амбициозного проекта как космическая станция внутри астероида специалистам нужно знать о потенциальном объекте всё и даже больше. Пока что эта идея существует на грани официальной науки и научной фантастики, потому учёным понадобится не один десяток лет, чтобы наконец воплотить её в жизнь.
