Анализ 12 фрагментов древнеегипетских папирусов раскрыл несколько удивительных фактов о технологиях и рецептурах, использованных для изготовления красных и чёрных чернил. Группа учёных из Копенгагенского университета исследовала, какие необычные компоненты обусловили характеристики старинных красителей и позволили им сохраниться до наших дней.
Доподлинно известно, что древние египтяне стали использовать чернила для письма примерно в 3200-х годах до нашей эры. Чтобы отследить, как совершенствовались технологии письменности, исследователи из Копенгагенского университета изучили одни из самых поздних образцов папирусов. Данные фрагменты рукописей были обнаружены в библиотеке храма Тебтунис – единственном крупном хранилище периода 100-200 годов нашей эры, сохранившемся до наших дней.
Используя ряд техник синхротронного излучения, исследователи изучили образцы чернил на микроскопическом и молекулярном уровнях. Это позволило им максимально детально изучить структурный состав красителей. Как правило, красные чернила, применяемые для выделения заголовков, ключевых слов и прочих важных элементов рукописей, имели в своём составе природный пигмент – охру. Доказательством тому послужили следы железа, алюминия и гематита на папирусах.
Гораздо более интригующим открытием для учёных стало наличие в составе как чёрных, так и красных чернил свинца. При этом в них отсутствовали типичные свинцовые пигменты, а значит, свинец добавляли для совершенствования эксплуатационных характеристик красителей. В частности, египтяне использовали данное вещество в качестве сушильного компонента, который не позволял чернилам расплываться при контакте с папирусом и способствовал более быстрому высыханию рукописи. С точки зрения химико-физических процессов, свинец образовывал вокруг частиц пигмента невидимую невооружённому глазу кайму, благодаря которой чернила меньше размазывались.
Такая продуманность характеристик чернил позволяет предположить, что разработкой формул и приготовлением красителей занимались специально обученные люди, а не жрецы храма, которые создавали рукописи. О существовании специализированных чернильных мастерских упоминается в греческих и прочих средиземноморских источниках III века нашей эры, что отчасти служит подтверждением вероятности наличия аналогичных учреждений и в Древнем Египте. В Европе техника использования свинца в качестве сушильного агента появилась лишь в XV веке с популяризацией масляных красок, а значит, древние египтяне опередили европейцев как минимум на 1400 лет.
Данное исследование датских учёных в очередной раз демонстрирует, насколько безграничны возможности изучения древних артефактов с применением современных технологий. Неинвазивные методики анализа вроде техник синхротронного излучения позволяют извлечь максимум информации о составе и судьбе исторических памяток, сохраняя их целостность для последующих поколений. По словам исследователей, детальное изучение подобных артефактов на молекулярном уровне также способствует развитию новых методов сохранения объектов исторического и культурного наследия.