Английские учёные обнаружили оригинал изображения, запечатлённого на обложке альбома Led Zeppelin IV, и сумели раскрыть личность его героя, известного в народе как «мужчина с хворостом».
Альбом Led Zeppelin IV вышел в 1971 году и стал известным не только благодаря мега-хитам в его составе вроде «Stairway to Heaven», но также из-за любопытной обложки, которая не содержала ни названия коллектива, ни названия альбома. Вместо традиционных атрибутов её украшала лишь стена с обветшалыми обоями с растительным орнаментом и картиной в рамке. На ней изображён пожилой мужчина, который использует палку вместо трости, неся на спине внушительную связку хвороста. Таинственный персонаж и сама картина уже становились объектами обсуждений, когда фанаты группы спорили, является ли она рисунком или раскрашенной фотографией.
По словам самого Роберта Планта, солиста Led Zeppelin, он нашёл изображение в барахолке рядом с домом гитариста Джимми Пейджа и Беркшире. Спустя более чем 50 лет после выхода альбома историк Брайан Эдвардс из Университета Западной Англии, который, к слову, является большим фанатом группы, обнаружил оригинал изображения, запечатлённого на обложке альбома Led Zeppelin IV. По словам учёного, он изучал пресс-релизы аукционов в поисках любопытных исторических артефактов, когда он наткнулся на фотоальбом Викторианской эпохи под названием «Воспоминания о Шефтсбери». На его страницах он неожиданно узнал то самое фото с «мужчиной с хворостом». Эдвардс отметил, что творчество группы сопровождало его с юных лет, потому он надеется, что Робер, Джимми и Джон Пол порадуются его находке. Обнаружив альбом, сперва Брайан позвал свою жену, чтобы она подтвердила, что это то самое фото, а затем оповестил о своём открытии Музей Уилтшира, в котором он курировал выставку пару лет назад. Музей приобрёл альбом на аукционе за £420.
На заглавном листе альбома значилось: «Воспоминания о Шефтсбери. Неделя Троицы 1892 года. Подарок для тётушки от Эрнеста». По словам экспертов музея, почерк этой и других надписей внутри альбома соответствует образцам почерка Эрнеста Говарда Фармера, викторианского фотографа. Оригинальный снимок, подписанный как «Кровельщик из Уилтшира» и послуживший украшением обложки Led Zeppelin IV, был чёрно-белым. По мнению Эдвардса, Фармер, который также преподавал искусство фотографии, мог использовать обнаруженный Плантом и Пейджем снимок, чтобы показать ученикам, как осуществлять колоризацию чёрно-белых фотографий. Музей Уилтшира также подтвердил личность «мужчины с хворостом». Это был Лот Лонг, 69-летний кровельщик, который родился в городке Мир в Уилтшире в 1823 году. На момент фотосъёмки Фармера он уже овдовел и жил в маленьком деревенском доме в полном одиночестве.
По словам Брайана, в следующем году Музей Уилтшира проведёт выставку под названием «The Wiltshire Thatcher: A Photographic Journey Through Victorian Wessex» с использованием фотографий из альбома тётушки Эрнеста Фармера. Помимо Лонга, на них запечатлена архитектура Шефтсбери, сцены жизни маленького городка и портреты сельских рабочих. В музее намерены продемонстрировать то, как Эрнесту удалось уловить дух тихого Уилтшира и Дорсета, его жителей и гостей – полную противоположность его буйной и активной жизни в Лондоне. Тем удивительнее, что Led Zeppelin, не зная истории фото и его происхождения, продолжили развитие темы контраста и дихотомии городской и сельской жизни на лицевой и оборотной обложках альбома Led Zeppelin IV.